DE VIRGILE

Le deuxième livre de V Enéide est considéré comme le chef-d'œuvre de ce poème épique ; il mérite cette réputation sous le point de yue du style , mais il est bien loin de la mériter sur le Fond des choses.

Le cheyal de bois pouvait être une tradition populaire^ mais cette tradition est ridicule et tout-à-fait indigne d'un poème épique. On ne voit rien de pareil dans V Iliade ^ où tout est conforme à la vérité et aux pratiques de la guerre. Comment supposer les Troyens assez imbéciles pour ne pas envoyer un bateau pécheur à rUe de Ténédos y pour s'assurer si les

mille vawaeaux des Grecs s'y étaient arrêtés ou étaient réellement partis? Mais du haut des tours dllion on découvrait la rade de Ténédos. Comment croire Ulysse et l'élite des Grecs assez ineptes pour s'enfermer dans un cheval de bois, c'est-à-dire se livrer pieds et mains liés à leurs implacables ennemis? En supposant que ce cheval contint seulement cent guerriers , il devait être d'un poids énorme ^ et il n'est pas probable qu'il ait pu être mené du bord de la mer sous les murs d'Ilion en un jour, ayant surtout deux rivières à traverser.

Tout l'épisode de Sinon est invraisemblable et absurde; les ressources du poète, l'éloquence du discours qu'il met dans la bouche de Sinon n'en diminuent en rien l'absurdité. Cependant, ilfaut que le cheval soit, le jour uiêrae du départ des Grecs , introduit dans Troyes , sans quoi cela rendrait encore plus incroyable que les mille vaisseaux des Grecs pussent , si près de Troyes , rester cachés.

Le bel et charmant épisode de Laoooon se recommande de lui-même, mais ne peut en rien diminuer l'absurdité de la conduite des Troyens , puisqu'enfin on pouvait laisser plusieurs jours le cheval au camp dans sa position^ et s'assurer que la flotte ennemie s'était éloignée, avant

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d'abattre les murailles poar l'iiitroduire dans la TÎUe.

Les guerriers enfermés daas le cheval de bois auquel Sinon ouvre la barrière , ne sortent que lorsque la flotte des Grecs , qui est partie de Ténédos lorsque tout dort et que la nuit est obscure , a déjà débarqué l'armée ; ce ne peut donc pas être avant une heure du matin ; aussi bien ce n'est guère qu'à cette heure que lea eorps de gardes s'endorment et que Sinon a pu ouvrir la barrière. Tout le deuxième livre de la destruction de Troyes s'opère donc de une heure du matin au lever du soleil, c'est-à-dire en trois à quatre heures ; tout cela est absurde. Troyes n'a pu être pris, brûlé et détruit en moins de quinze jours de temps. Troyes renfermait une armée; cette armée ne s'est pas sauvée, elle a du donc se défendre dans tous les palajs. Ènée , logé au palais de son père , dans un boi» à une demi-lieue de Troyes , n'est instruit que par l'apparition d'Hector de la prise et de l'iucendie de la ville. La maison d'Anchyse fut-elle a deux lieues de la ville , que le bruit du tumulte de la prise de la ville , la chaleur de l'incendie des premières maisons aurifient réveillé les hommes et les animaux. Dion n'est pas tombée dans une seule nuit, surtout dans une nuit

si courte , et Varmëe qui y était pour la défendre l'eût-elle évacuée , que , matériellement , l'armée grecque ne pouvait prendre possession et détruire la ville dans plusieurs jours. Ënée n'était pas le seul guerrier qui se trouvait dans Ilion ; cependant il ne parle que de lui. Tant de héros qui jouent un rôle si brillant dans VIliade ont dû aussi y de leur côté^ défendre chacun leur quartier.

Une tour dont le sommet s'élevait jusqu'au^L deux et dont le comble y semblait suspendu , était sans doute de pierres; on ne voit pas comment Énée , en peu d'instans , et avec le secours de quelques leviers de fer, a pu la faire crouler s^ la tête des Grecs.

Si Homère eût traité la prise de Troyes^ il ne l'eût pas traitée comme la prise d'un fort y mais il y eût employé le temps nécessaire ; au moins huit jours et huit et nuits. Lorsquon lit 1'/liade y on sent à chaque instant qu'Homère a fait la guerre , et n'a pas y comme le disent les commentateurs , passé sa vie dans les écoles de Ghio; quand on lit VÉnMe , on sent que cet ouvrage est fait par un régent de collège qui n'a jamais rien fait. Ou ne voit pas en efiet ce qui a pu décider Virgile à commencer et à finir, la prise 9 l'incendie et le pillage de Troyes en

peu d'heures : dana ce coart espace il fait même ramasser toutes les richesses dans des magasins centraux. La maison d'Anchyse devait être très près de Troyes , puisque dans ce peu d'heures, et malgré les combats, £née y fait plusieurs voyages. Il fallut à Scipion dix-sept jours pour brûler Garthage, abandonnée de ^s habitans; il a fallu onze jours pour brûler Moscou , quoique en grande partie bâtie en bois ; et , pour une ville de cette étendue, il faut plusieurs jours à l'armée conquérante pour en prendre, possession. Troyes était une grande ville , car les Grecs qui avaient cent mille hommes , n'essayèrent jamais de la cerner. Lorsque Énée retourne cette nuit même dans llion, il retrouve

Ulysse, des vainqueurs gardant la riche proie ; Là sont accumulés tous les trésors de Troie.

Pour cette seule opération il faut plus de quinze jours, et ce n'est pas dans un moment de désordre d'une ville prise d'assaut qu'on va s'amuser à entasser les richesses dans des magasins centraux.

Le jour nait : je retourne à ma troupe fidèle.

Ainsi, d'une heure du matin à quatre heures, c'est-à-dire en trois heures, Énée a été à Troyes,

a livré tout les combats dont il rend compte y a défendu le palais de Priam , est revenu chercher Creuse à Troyes, et a trouvé Ja ville toute soumise ne rendant plus de combats , entièrement occupée par l'ennemi , toute brûlée , et les magasins déjà fermés. Ce n'est pas ainsi que doit marcher l'épopée , et ce n'est pas ainsi que marche Homère dans VIliade, Le journal d'Agamemnon ne serait pas plus exact pour les distances et le temps et pour la vraisemblance des opérations militaires , qoe ne l'est ce chefd'œuvre.

Le troisième chant n'est absolument qu'une copie del'O^^yMés; et dans le quatrième chant, le récit n'est pas dans le genre de celui d'Homère , où tous les jours sont marqués^ où toutes les actions ont leur commencement, leur milieu et leur fin ^ et ne sont pas agglomérées dans un récit général.