LA TRAGÉDIE DE MAHOMET

PAR TOLTAIRE.

Malgré les taches qui obscurcissent la tragédie de Mahomet de M. de Voltaire^ les beautés dont ce chef-d'œuvre est plein l'ont placé au premier rang et font encore les délices de notre scène -y mais serait-il donc bien difficile de faire disparaître des taches qui ne tiennent point à la nature de l'ouvrage?

1® L'amour de Mahomet pour Palmire, placé à côté de celui de Séide , est un objet de dégoût et du plus mauvais effet , d'autant que cet amour est inutile et comme hors-d'œuvre^ il ne produit rien , car on ne saurait, admettre que la mort de Palmire^ privant Mahomet de

sa maîtresse 9 est une punition de ses crimes; sans doute que la mort de Palmire eût été un châtiment pour l'amoureux Séide ; mais à qui fera-t-on croire que c'en pût être un pour Mahomet.

â^ La seconde tache que l'on remarque dans cette pièce est le poison ^ employé deux fois par Mahomet pour arriver aux moyens de succès et pour préparer ses triomphes. Quoi! Mahomet qui a détruit les faux dieux y renversé le temple des idoles dans la moitié du monde ^ propagé plus que qui que ce soit la connaissance d'un seul Dieu dans l'uni vers^ Mahomet^ considéré comme prophète à Constantinople , à Delhi ^ au Grand- Caire, à Maroc, Mahomet ne serait arrivé à -ces grands résultats que par les moyens qu'ont employés les Damiens et les Bastide pour s'emparer de la succession de leurs voisins? Les plus petites sociétés ont peu de durée et se détruisent d'elles-mêmes, parce qu'elles ne sont point cimentées par les liens de la moralité si nécessaire à la société.

Hervide est faible, dit Mahomet à Omar; eh bien y empaiêonne^le. Mais comment Omar ne conçoit-il pas lui-même qu'il peut aussi être empoisonné? Par le même principe, Séide, couvert du sang de Zopire, est désavoué par

Mahomet et arrêté par Omar* Atoc de pareiU procédés , Kahomet , un second Séide , et Omar lui-même n'eût seryl qu'en tremblant un scélérat sacrifiant et désavouant ses principauz instrumens.

Séide, instruit qu'il Tient d'assassiner son père , se met à la tête du peuple contre Mahomet^ qui semble perdu , et ne se sauve d'un pas si dangereux qu'en ordonnant au poison d'agir sur Séide , afin d'arrêter le bras de ce jeune assassin , et de forcer ainsi le peuple à se déclarer....

Quoi^ tontes les destinées de Mahomet , qui ont tant influé sur l'univers , n'étaient fondées que sur l'art de. ... et de* ... '.

Pour que l'ouvrage de Mahomet soit vraiment digne de la scène française , il faut qu'il puisse être lu sans indignation aux yeux des hommes éclairés de Constantinople comme de Paris.

Mahomet fut un grand homnie , intrépide soldat : avec une poignée de monde il triompha au combat de Bender , grand capitaine , éloquent, grand homme d'état , il régénéra sa patrie, et créa au milieu des déserts de l'Arabie

' Ces deux mots sont en blanc dans le manuscrit original. {Noté de rédiiêur.)

-^ «Scan noaveaa peuple et ane noarelle puissance.

S® La situation des esprits et la force des factions dans la Mecque n'est pas suffisamment développée ; la politique de Mahomet est à peine et très faiblement tracée; c'est la troisième tache que nous désirerions voir disparaître de notre scène.

Pour faire disparaître l'amour de Mahomet pour Palraire y il n'y aurait rien à changer au premier acte. A la scène troisième du second acte, Mahomet dit à Séide : F'ouêy Séide , en ces lieux ! C'est , dans l'intention de l'auteur, un mouvement de jalousie j mais ce vers peut être laissé parce qu'il peut être attribué à l'étonnement de voir Séide chez son père. A la quatrième scène, il paraîtrait que le dernier vers que prononce Mahomet :

De quel œil reyoîs^tu Palmire avec Séide?

devrait être retranché, car c'est un vers de jalousie ; mais on pourrait l'y laisser^ il peut aussi être l'effet de la surprise de voir les deux enfans de Zopire dans sa maison ; mais il faudrait supprimer la réplique de Mahomet et celle d'Omar jusqu'à ce vers :

Tous deux sout nés ici du tyran que je hais.

plu» bas :

Déjà sans se connattre, ils m^outragent tous deux. J'attisai de mes mains leurs feux illégitimes ; Le ciel voulut ici rassembler tous les crimes ,

et dire , au lieu de ces trois vers , que ces enfans lui serriraient à détourner Zopire ^ à s'en faire un partisan ou à s'en Tcnger s'il ne pou- Tait y réussir.

A la scène sixième il faudrait effacer :

De son maître ofifensé rival incestueux ,

et toute la tirade de Mahomet^ de douze vers , et qui finit le second acte.

A l'acte troisième , il faut supprimer la scène quatrième; à la scène cinquième ^ l'hémistiche d'Omar : Et de ravir Palmire.

Au quatrième acte, scène première, il faudra effacer ;

Son cœur même en secret, ambitieux peut-être, Sentira quelque orgueil à captiver son maître.

Au cinquième acte, il faudra effacer, a la scène seconde :

Sachez qu'un sort plus noble, un titre encor plus grand , Si vous le méritez, peut-être vous attend.

et, enfin, les vingt-quatre yers de Mahomet qui terminent la pièce.

Ainsi, avec ces trois légères suppressions, «ans même ajouter un seul yers , on ferait disparaître de ce chef-d'œuTre sa plus grande tache.

Pour eEFacer la seconde tache, Pempoisonnement d'Hercide, il faudrait peu de changemens.

Au quatrième acte il suffit de supprimer :

Hercide est faible, etc.; ainsi que la réponse d'Omar : J'ai fait ce que tu veux.

A la scène cinquième du quatrième acte, il faudrait effacer :

Je suis puni , je meurs des mains de Mahomet.

Et à la scène première du cinquième acte , supprimer les vers d'Omar :

Qui pourrait Ten instruire? un éternel oubli Tient avec ce secret Hercide enseveli.

Pour supprimer l'empoisonnement de Séide , il faudrait un changement dans tout le dénoûment; d'abord, au quatrième acte, il faudrait effacer :

Réponds-tu qu'au trépas Séide soit livré?

Réponds-tu du poison qui loi fut préparé?

Dans ce système^ toute la scène sixième du quatrième acte serait à retrancher ; il faudrait, à la place ^ y substituer une scène où Séide serait tué par les partisans de Zopire , le surprenant couyert du sang de leur maître, ou dans laquelle il se tuerait lui-même de désespoir .d'avoir tué son père. Omar arriverait alors et enlèverait Palmire.

Dans ce système, le cinquième acte serait tout à changer; Séide serait avoué par Mahomet; il aurait commis le combat sacré, ordonné par Dieu dans le Coran ; le parti de Zopire dans la Mecque , abattu par la mort de son chef, ne saurait faire aucune résistance contre le parti de Mahomet , soutenu par l'armée^ déjà aux portes de la ville, et qui apparaîtrait sur les remparts : cela, avec la mort de Palmire, terminerait le cinquième acte.