CHAPITRE IL

GU1RBI DIS OAVLIS. DSCXIÈMX CAHPAGIVI, l'aN 97 AVknr JtSUS-CniST.

I. Guerre dés Belges. Coiid>at sur TAisne. — II. Défaite des Belges du Hainaut. Bataille sur la Sambre. — III. Destruotion des Belges sous Namur. Siège de Falais. — lY. ObseryatioDs.

Les Belges étaient de race barbare; leurs pères ayaîent passé le Rhin , attirés piu* la beauté du pays. Ils en avaient chassé les premiers habi tans et s'y étaient établis. Ils étaient considérés comme les plus braves d'entre les Gaulois. Les Teutons et les Cimbres craignirent de les indisjKMor, et les respectèrent. La défaite des Helvé^

tiens, celle d'Arioyiste et la présence de l'arinée romaine^ qui, contre l'usage ^ hivernait dans la Celtique , éveillèrent leur jalousie \ ils craignirent pour leur indépendance. Ils passèrent tout l'hiver en préparatifs^ et ils mirent en campagne , au printemps ^ une armée de SOO^OOO hommes, commandée parGalba, roi deSoissons^ dont le contingent était de 60^000 hommes; les peuples de Beauvais en avaient fourni autant , ceux duHainaut, 50,000; de l'Artois, 15,000; d'Amiens , 10,000; de Saint-Omer, 25,000; de Brahant, 9,000 ; du pays de Gaux , 10,000 ; du Yexin, 10,000; de Namur, S0,000 ; et enfin •40,000 Allemands de Cologne ^ de liége , de Luxembourg. Ces nouvelles arrivèrent au-delà des monts, où se trouvait César, qui leva deux nouvelles légions. Il arriva avec elles à Sens dans le courant de mai (février de notre calendrier).

Les peuples de la Celtique lui restèrent fidèles ; ceux d'Autun, de Reiins, de Sens, lui fournirent une arméequ'ilmit sous les ordres deDivitiacus, qu'il destina à ravager le territoire de Beauvais, et il se campa avec ses huit légions à Pont-à- Vaire, sur l'Aisne, territoire de Reims. Il fit établir une tète de pont sur la rive gauche, environna son camp par un rempart de douze piedn

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de hautj ayant en avant un fossé de dix-huit pteds de largeur. L'armëe belge ne tarda pas à paraître ; elle myestit la petit yille de Bièvre, à huit milles du camp romain. Cette ville avait une garnison rémoise; ellereçut un renfort dan« la nuit, ce qui décida le lendemain Galba à marcher droit sur Pont-à-Yaire, Mais tronvant le camp parfaitement retranché, il prit position à deux milles. Il occupait trois lieues de terrain* Après quelques jours d'escarmouches^ César sortit avec six légions en laissant les deux nouvelles pour la garde du camp; mais, de peur d'être tourné, il fit élever deux r^rancheiuens de 8 à 400 toises de longueur, perpendiculaires k ses deux flancs ; il les fit garnir de tours et de machines. Galba désirait tout terminer par une bataille ; mais il était arrêté par le marais qui séparait lesdeuxcamps. n espérait que lesRomains le passeraient, mais ils s*en donnèrent bien de garde. Chacun rentra le soir dans son camp.

Alors Galba passa l'Aisne; pendant la nuit il attaqua les ouvrages de la rive gauche^ se mit à ravager le territoire rémois ; mais César le battit avec sa cavalerie et ses troupes légères, et le chassa sur la rive gauche de l'Aisne. Peu de jours après les Beauvoisins apprirent qneles Aatunois étaient sur leurs frontières et menaçaient

leur capitale. Ds levèrent fur-le-ehamp leur camp et allèrent an secours de leur patrie. Le signal de la défection une fois donné^ fut imité ^ chacnn se retira dans son pays. Le surlendemain les Romains firent une marche de dix lieues, donnèrent l'assaut à Soissons : ils furent repoussés; mais le lendemain les habita ns se soumirent par la médiation des Rémois ; ils donnèrent des otages. Alors César marcha sur Beauvais, accorda la paix à ses habitans, à la recommandation des Autunois, se contentant de prendre six cents otages. Amiens et plusieurs Tîlles delà Picardie se soumirent également.

Les peuples du Hainaut , les plus belliqueux et les plus sauvages des Belges , s'étaient réunis aux Artésiens et aux Yermandois. Ils étaient campés sur la rive droite de la Sambre, à Maubeuge y couverts par une colline et au milieu d'une forêt. César marcha à eux avec huit légions. Arrivé sur les bords de la Sambre, il fit tracer son camp sur une belle colline. La cavalerie et les troupes légères passèrent la rivière et s'emparèrent d'un monticule qui domine le pays de la rive gauche , mais plus bas que celui

sur lequel voulait camper rarmée romaine. Les six légions qni étaient arrivées se distribuèrent autour de Peuceinte du camp pour le fortifier^ lorsque tout d'un coup l'armée ennemie déboucha de la forêt , culbuta la cavalerie et les troupes légères, se précipita à leur suite ^ dans la Sambre , déborda sur l'armée romaine qu'elle attaqua en tous sens : généraux , officiers^ soldats, tous furent surpris; chacun prit son épée sans se donner le temps de se couvrir de ses armes défensives. Les 9® et 10« légions étaient placées sur la gauche du camp ; la 8^ et la 11^ sur le côté qui faisait front à l'ennemi,''formant è peu près le centre ; la 7^ et la 12* sur le côté opposé, à la droite. L'armée romaine ne formait pas une ligne , elle occupait une circonférenpe; les légions étaient isolées, sans ordre, la cavalerie et les hommes armés à la légère fuyaient épouvantés dans la plaine. Labienus rallia les 9^ et 10® légions, attaqua la droite de l'ennemi, qni était formée par les Artésiens , les culbuta dans la Sambre , s'empara de la colline et de leur camp sur la rive gauche. Les légions du centre, après diverses vicissitudes, repoussèrent les Yermandois , les poursuivirent au-delà de la rivière; mais les 1^ et 12<> légions avaient été débordées et étaient attaquées par toute l'armée

da Hainaat , qui formait la principale force des Gaulois : elles furent accablées. Les Barbares^ ayant tourné les légions^ s'emparèrent du camp. Ces deux légions , enyironnées , étaient sur le point d'être entièrement défaites , lorsque les deux légions qui escortaient le bagage arrivèrent , et que d'un autre côté Labieuus détacha la 10« légion sur les derrières de l'ennemi : le sort changea; toute la gauche des Belges^ qui avait passé la Sambre , couTrit le champ de bataille de ses morts. Les Belges^du Hainaut furent anéantis au point que quelques jours après ^ les Tieillards et les femmes étant sortis des marais pour implorer la grâce du vainqueur^ il se trouva que cette nation belliqueuse était réduite de six cents sénateurs à trois^ et de 60^000 hommes en état de porter les armes , a 800. Pendant une partie de la journée les affaires des Romains furent tellement désespérées , qu'un corps de cayaleriede Trêves les abandonna, s'en retourna dans son pays , publiant partout la destruction de l'armée romaine.

Les peuples de Namur étaient eu marche pour se joindre a ceux du Hainaut; lorsqu'ils appri-

rent leur catastrophe^ ils se jetèrent dans la place deFalais ^ que la nature avait pris plaisir à fortifier ; elle est sur les bords de la Mehaigne^ à 6000 toises de la Meuse ^ 15^000 de Namur et 15,000 de Liège.

1466 peuples de Namur descendaient des Cimbres et desTeutons.

César marcha à eux en toute diligence, cerna Falais , fit construire une ligne de controTallation de quinze milles de tour et de quinze pieds de haut , commença le siège en règle. Lorsque les Barbares virent ces énormes tours des Romains s'approcher de leurs murailles avec facilité^ le contraste de la puissance morale de leur 'ennemi arec leur faiblesse physique les saisit d'étonnement et d'épouvante : ils eurent recours à sa clémence , jettent leurs armes pardessus leurs murailles et offrirent des otages. César les accueillit avec bonté; mais à minuit ces Barbares coururent de nouveau aux armes^ fondirent à Fimproviste sur le camp romain et y portèrent l'alarme et le désordre. Ils furent repoussés, perdirent 4000 hommes. Le lendemain le vainqueur entra dans la place fit vendre à l'encan tous les habitans : il y en avait 54,000.

Ainsi se termina la seconde campagne de

César. U mit ses troupes en quartiers d'hirer el repassa de sa perMmne dans la Cisalpine. 11 a liTré dans cette campa^e une grande bataille , celle de la Sambre , plusieurs combats sur l'Aisne , et fait un siège. La nouvelle de si grands succès remplit de joie la ville de Rome. Le sénat ordonna des prières publiques pendant quinse jonrSy ce qui avait été jusque-là sans exemple.

OSSRVATIOns.

1. César ^ dans cette campagne ^ avait huit légions^ et outre les auxiliaires attachés à cha* que légion, il avait un grand nombre de Gaulois a pied et à cheval, un grand nombre de troupes légères des îles Baléares, de Crète et d'Afrique, qui lui formaient une armée très nombreuse.

Les S00,000 hommes que les Belges lui opposèrent étaient composés de nations diverses, sans discipline et sans consistance.

â. Les commentateurs ont supposé que la ville de Fismes ou de Laon était celle que les Belges avaient voulu surpendre avant de se

porter sur le camp de César. C'est une erreur : cette ville est Bièvre ; le camp de César était au-dessous de Pont-à-V aire ; il était campé ^ la droite appuyée au coude de l'Aisne , entre Pont-à-Vaire et le village de Chaudarde ; la gauche à un petit ruisseau ; vis-à-vis de lui étaient les marais qu'on y voit encore. Galba avait sa droite du côté de Craonne , sa gauche an ruisseau de la Miellé , et le marais sur son front. Le camp de César à Pont-à-Vaire se trouvait éloignéde 8,000 toises de Bièvre^ de 14,000 de Reims , de 22,000 de soissons , de 16,000 de Laon^ ce qui satisfait à toutes les conditions du texte des commentaires. Les combats sur l'Aisne ont eu lieu au commencement de juillet.

8. La bataille de la Sambre a eu lieu à la fin de juillet^ aux environs de Maubeuge.

4. La position de Falais remplit les conditions des commentaires. César dit que la contrevallation qu'il fit établir autour de la ville était de douze pieds de haut^ ayant un fossé de dix-huit pieds de profondeur : cela parait être une erreur 'y il faut lire dix-huit pieds de largeur, car dix-huit pieds de profondeur supposeraient une largeur de six toises ^ le fossé était en cul de lampe^ ce qui donne une excavation de neuf toises cubes. Il est probable que ce retranche*

ment aTait an fosse de seize pieds de largeur, rar neuf pieds deprofondear^ cnbant 486 pieds par toise courante -, avec les déblais il ayait éleré une muraille et un parapet dont la crête avait dix-huit pieds sur le fond du fossé.

n est difficile de faire des obserrations pure • ment militaires sur un texte aussi bref et sur des armées de nature aussi différente; comment comparer une armée de ligne romaine^ levée et choisie dans toute l'Italie^ et dans les proyinces romaines^ avec des armées barbares, composées de levées en masse , braves , féroces , mais qui avaient si peu de notions de la guerre , qui ne connaissaient pas l'art de jeter un pont, deconstruire promptement un retranchement , ni de bâtir une tour, qui étaient tout étonnés de voir des tours s'approcher de leurs remparts ?

S. On a cependant avec raison reproché à César de s'être laissé sqrprendre a la bataille de la Sambre, ayant tant de cavalerie et de troupes légères. 11 est vrai que sa cavalerie et ses troupes légères avaient passé la Sambre ; mais, du lieu où il était , il s'apercevait qu'elles étaient arrêtées à 150 toises de lui à la lisière de la forêt; il devait donc ou teAir une partie de ses troupes sous les armes, ou attendre que ses coureurs eussent traversé la forêt et éclairé le

pays. Il se justifie en disani que les bords de la Sambre étaient si escarpés qu'il se croyait en sûreté dans la position où il voulait camper.