CHAPITRE III

6IIEKBE DES GAULES. TROISIÈME CAMPAGNE , l'aN 57 AYAlfT JÉSUS- CHRIST.

I. Guerre du Valais. — II. Guerre de Bretagne. — III. Guerre de la Basse-Normandie.— IV. Guerre d'Aquitaine.— V. Oblenrations.

César, Toolant s'assarer un route directe de Hilan dans la Gaule, par le Simplon et le Saint- Rernard, et la vallée du Rhéne, détacha Galba avec la 12* légion dans le Valais ; celui-ci ^ à peine entré dans ce pays, reçut des députés des dÎTera cantons qui lui demandaient la paix et lai ofl&aient les otages. Il établit ses quartiers d'faiTCT dans le bourg de Hartigny ^ qu'il fit

fortifier d'un fossé et d'un retranchement. Cependant les naturels n'étaient rien moins que soumis; ils concertèrent leur soulèvement et accoururent de toute part investir et attaquer les légions romaines. Le combat fut chaud et meurtrier ; le succès paraissait favorable aux naturels^ lorsque Galba fit une sortie par toutes les portes du camp , fondit sur eux , les mit en déroute et leur tua plus de 10,000 hommes.

Malgré ce grand succès^ les Romains ne se crarent pas en sûreté dans un pays si difficile y et le lendemain ils se mirent en marche pour repasser le lac de Genève et prendre leurs quartiers dans la province.

A la fin de la campagne précédente y César avait détaché le jeune Crassus , qui depuis périt avec son père contre les Parthes y avec une légion y pour soumettre la Bretagne. Il s*était en effet porté sur Vannes , avait parcouru les principales villes de cette grande province y avait partout recula soumission des peuples et des otages. Il avait pris ses quartiers d'hiver en Anjou, près de Nantes. Cependant les Bretons^ revenus de leur première stupeur, s'insurgèrent.

Vannes y qui était leur principale ville y donna le signal. Ils arrêtèrent partout les officiers romains qui y pour diverses commissions , étaient répandus dans la province. La ville de Vannes était grande et riche par le commerce de l'Angleterre ; ses côtes.étaient pleines de ports. Le Morbihan y espèce de mer intérieure , assurait sa défense; il était couvert de ses bâtimens. Les confédérés ayant jeté le masque y firent connaitre à Crassus qu'il eut a leur renvoyer leurs otages, qu'ils lui renverraient ses officiers ^ mais qu'ils étaient résolus à garder leur liberté et à ne pas se soumettre de gaité de cœur à l'esclavage de Rome. César y au printemps y arriva à lïantes. Il envoya Labienus avec un corps de cavalerie à Trêves y pour contenir les Belges , et détacha Crassus, avec douze cohortes et un gros corps de cavalerie , pour entrer dans l'Aquitaine et empêcher que les habitans de cette province n'envoyassent des secours aux Bretons. Il détacha Sabinus avec trois légions dans le Cotentin y donna le commandement de sa flotte à Doraitius Brutus : il avait fait venir des vaisseaux de la Saintonge et du Poitou, et fit construire des galères à Nantes ; il tira des matelots des côtes de la Méditerranée. Mais les vaisseaux des peuples de Vannes étaient plus gros et mon-

tés par de plus habiles matelots ; leurs ancres étaient tenues par des chainçs de fer y leurs Toiles étaient de peaux molles. L'éperon des galères romaines ne pouvait rien contre desbfttimens si solidement construits ; enfin , les bords étaient très élevés , ce qui leur donnait un commandement non seulement sur le tillao des galères romaines ^ mais même sur les tours qu'il était quelquefois dans Tusage d'y élever. Les javelots des Romains ^ lancés de bas en haut, étaient sans effet , et les leurs y lancés de haut en bas , faisaient beaucoup de ravages. Mais les navires romains étaient armés de faulx tran* chantes emmanchées au bout 4'une longue perche , avec lesquelles ils coupèrent les cordages , les haubans*^ et firent tomber les vergues et les mâts. Ces gros vaisseaux y désemparés y devenus immobiles, furent le théâtre d'un combat de pied ferme. Le calme étant Survenu sur ces entrefaites, toute la flotte de Vannes tomba au pouvoir des Romains. Dans cette extrémité le peuple de Vannes se rendit à discrétion. César fit mourir tous les sénateurs , et vendit tous les habit ans à l'encan.

Sabinns amya dans le Gotentin , choisit oq camp commode el arantageaz , l'employa aree actiTité à se retrancher. YéridoTix ^ général des peuples de Goatances^ avait grossi son aimée de tout ce qa'il avait pn attirer de gens san» KYejOL de toutes les Gaules. Des peuples du Mans^ d'ËTrenx ^ de lizieux y après avoir égorgé leurs sénats qui s'opposaient à la guerre^ avaient fermé leurs portes aux Romains et joint leurs troupes à celles de Yéridovix ^ qui se trouvait ainsi à la tâte d'une armée nombreuse. Il se campa à deux milles du camp romain y qu'il ne cessa de provoquer au combat. Sabinus se servit d'un stratagème pour accroitre l'audace des Barbares; il leur dépêcha un faux espion qui leur dit que les Romains étaient prêts à décamper la nuit pour marcher au secours de Gésar . A cette non* velle les Gaulois se précipitèrent sur le camp. Les Romains^ qui les attendaient^ sortirent par deux portes à leur rencontre^ les attaquèrent et les mirent en fuite après de vains effort» pour se rallier. Leur déroute fut complète.

Tous les peuples de la Basse-Normandie se soumirent.

Grassus ne fat pas aussi heureux en Aquitaine. Renforcé par des troupes auxiliaires de cayalerieet par de nombreuses cohortes levées par Toulouse , Carcassonne , Narbonne et plusieurs autres villes de la province romaine ^ il passa la Garonne. Les habitans allèrent à sa rencontre avec de nombreux corps de cavalerie : c'était leur principale arme. Grassus fut vainqueur et mit le siège devant Leitoure , leur capitale. Gette ville se défendit long-temps ; ses habitans , ayant une très grande quantité de mines , étaient très habiles dans la guerre souterraine. De là Grassus marcha contre les peuples de Bazas. Geux*ci avaient attiré à eux un grand nombre de soldats et d'officiers qui avaient servi sous Sertorius , et un bon nombre d'Espagnols. Gontre l'usage des Barbares, ceuxci se tenaient tranquilles dans leur camp , qui était retranché à la romaine , attendant que la faim obligeât les Romains à quitter leur pays- Mais Grassus y marcha , l'attaqua ; ils se défendirent vaillamment; ils avaient fortifié les derrières. Grassus les força par là. Les trois quarts y furent égorgés : ils étaient 50,000. Les peuples

de Bayonne, da Berry^ d'Armagnac, de Bordeaux , de Dax , épouyantés par cette rictoire , se soumirent.

Les peuples de Terouanne , de la Gueldre, du Brabant^ du Boulonnais, n'avaient fait faire aucune soumission à César. Défendus par leurs forêts y ils étaient jaloax de leur liberté. Quoi- <pie la saison fût fort avancée , César , qui avait déjà le projet de passer l'Océan la campagne suivante , marcha sur Terouanne et se campa a l'entrée des forêts : il y fut accueilli par les na* turels , et ne parvint à les soumettre qu'en abattant et brûlant les bois. Après cette course, qui n'eut pas un succès complet , il mit ses troupes en quartier d'hiver et de sa personne se rendit dans la Cisalpine. Ainsi se termina la troisième campagne des Gaules.

OBSERVATIOnS.

1. L'on ne peut que détester la conduite que tint César contre le sénat de Vannes. Ces peuples ne s'étaient point révoltés ^ ils avaient fourni des otages , avaient promis de vivre tranquilles ^

mais ils étaient en possession de toute leur 11-

berté et de tous leurs droits. Ils avaient donné lien à César de leur faire la guerre, sans doute, mais non de violer le droit des gens à leur égard et d'abuser de la victoire d'une manière aussi atroce . Cette conduite n'était pas juste -, elle était encore moins politique. Ces moyens ne remplis* sent jamais leur but ^ ils exaspèrent et révoltent les nations. La punition de quelques chefs est tout ce que la justice et la politique permettent ; c'est une règle importante de biep traiter les prisonniers. Les Anglais ont violé cette règle de politique et de morale en mettant les prisonniers français sur des pontons , ce qui les a rendus odieux sur tout le continent.

â. La Bretagne ; cette province si grande et si difficile ; se soumit sans faire des efforts proportionnés à sa puissance. Il en est de même de l'Aquitaine et de la Basse -Normandie; cela tient à des causes qu'il n'est pas possible d'apprécier ou de déterminer exactement^ quoiqu'il soit facile de voir que la principale était dans l'esprit d'isolement et de localité qui caractérisait les peuples des Gaules; à cette époque ils n'avaient aucun esprit national ni même de province; ils étaient dominés par un esprit de ville. C'est le même esprit qui depuis a forgé les fers de l'Italie. Rien n'est plus opposé à l'esprit national ,

aux idées générales de liberté, que l'esprit particulier de famille oa de bourgade. De ce morcéHement il résultait aussi que les Gaulois n'avaient aucune armée de ligne entretenue , exercée, et dès-lors aucun art ni aucune science militaire. Aussi , si la gloire de César n'était fondée que sur la conquête des Gaules , elle serait problématique. Toute nation qui perdrait de Tue l'importance d'une armée de ligne perpétuellement sur pied, et qui se confierait à des levées ou des armées nationales , éprouverait le sort des Gaules, mais sans même avoir la gloire d'opposer la même résistance , qui a été l'effet de la barbarie d'alors et du terrain , couvert de forêts , de marais , de fondrières , sans chemin , ce qui le rendait difficile pour les conquêtes et facile pour la défense.