Commandement de V armée et discipline

7. Commandement en chef. — Le commandement en chef de l'armée appartient aux consuls. Lorsque les quatre légions régulières formaient deux armées, chaque consul en commandait une ; si elles n'en formaient qu'une, les consuls la commandaient tour à tour, chacun pendant vingt-quatre heures, sauf arrangement contraire entre eux.

Dans les grandes guerres, lorsque la République compta plus de deux armées, la troisième et les suivantes étaient commandées par un préteur ou un prO' magistrat '. Pendant les périodes de dictature, c'était naturellement au dictateur qu'appartenait le commandement en chef.

Dans le dernier siècle de la République, le commandement de l'armée n'appartint plus régulièrement aux consuls et aux préteurs. Dès que Rome commença à réduire en provinces romaines les pays conquis, les préteurs chargés de les gouverner commandèrent les troupes qui se trouvaient sur leur territoire ; lorsque ces provinces furent administrées par des magistrats sortis de charge et auxquels on continuait leur imperium, le commandement militaire passa entre les mains de ces promagistrats.

Le général en chef reste à la tète des troupes tant

* L'armée Romaine, p. 67.

« Tite-Live, vi, 22 ; xxii, 45 ; xxyi, 2 ; xxvni, 9, 38, etc. — Polybc, VI, 19.

que dure bod imperium. Dëa qu'il expire, son o mandement prend fin, à moins qu'il n'y soit pror par un S-C, comme cela arriva plusieurs fois, ou J qu'il ne soit réélu par les comices, comme le fut nus, par exemple.

Enfin, dans le dernier siècle de la République, on des armées en campagne commandées jusqu'à la fii la guerre par le même général, sans égard au tcJ pendant lequel il exerçait ses pouvoirs, soit coq proconsul, soit comme gouverneur de province, même en vertu d'un imperium extraordinaire.

L'état-major du général en chef se composait questeur, dont nous parlerons plus loin, et des lie naots (legati). Les lieutenants, dont le nombre vai avec l'importance des commandants, étaient choisis le général. Leurs fonctions étaient multiples ; ils maienl le conseil de guerre du général ; ils remp salent des missions temporaires. Les jours de batail ils commandaient les ailes de l'armée et les trou mises en réserve. Parfois même, le général leur coni un corps d'armée pour aller opérer à distance, con fit Labienus dans la guerre des Gaules. En un mot suppléaient le général pour tout ce que celui-ci ne % vait pas faire lui-même.

//. Commandement des légions. — Les offic de la légion étaient les tribuns, les centurions, les tiana et tes ligniferi ; pour la cavalerie, il y avait décurions et des optionet ou coactoret.

Iribuni. — Les tribuns étaient les chefs de la légi Chaque légion est bous les ordres de six tribuns n lalres qui la commandent tour à tour, chacun pend deux mois'.

1 Pol7b«, ni 34. HomniMn paaM qaa 1« commudamant al

Ces tribuns, d'abord choisis par le consul, furent, à partir de 362 avant Jésus-Christ, nommés dans les co. mices par tribus. En 362, on en nomma six, puis treize en 344, puis vingt-quatre, c'est-à-dire tous les tribuns des légions, au nombre de quatre, qui formaient alors Tarmée romaine.

Lorsque le nombre des légions augmenta, on continua d'élire les tribuns des quatre premières légions qu'on appelait tribum comitiati, par opposition aux tribuns des autres légions, choisis par les généraux et désignés sous le nom de tribum Rufulû

Sous la République, une seule exception fut faite à cette organisation du commandement de la légion. Pendant la guerre des Gaules, sans toucher en rien au tribunat, César mit à la tête de chaque légion un de ses legatif qui la commanda d'une façon permanente et par dessus les tribuns.

Les tribuns militaires, même les tribuns JRufuli, n'étaient point des soldats sortis du rang ; ceux-ci ne pouvaient dépasser le grade de centurion. Ce n'est que sous l'Empire, quand l'ari&tocratie n'existera plus du tout, que les centurions pourront arriver aux grades supérieurs. Sous la République, les tribuns sont choisis parmi les jeunes gens des grandes familles qui débutent par ce grade dans l'armée, après avoir, cependant, fait plusieurs campagnes dans l' état-major d'un général * ; on vit aussi servir comme tribuns des hommes mûris dans le service militaire.

Centurions. — A toute époque, la subdivision militaire de la légion fut la centurie. L'efiFectif de la centu-

nait jour par jour entre les tribuns, sauf arrangement contraire entre eux.

1 Tite-Live, xuy, 1. — César, De btll. Gall. i, 52.

rie varia souvent, mais le nombre de centuries ne varia pas ; il y en eut toujours soixante.

A la tête de chaque centurie était un centurion Ml y avait dix manipules de hastati, dix de principes et dix de triarti. On désignait les centurions par le numéro de leur manipule, avec l'indication de la nature des soldats qui la composait, et les deux centurions du même manipule étaient distingués entre eux par les mots prior et posterior; ainsi le tertius hastatus prior est le centurion de la première centurie du troisième manipule des hastati.

Lorsque la cohorte eut été organisée et que la différence entre Aa5/a/t, />rtnct/)e5 et triarii eut disparu, on conserva les expressions pour désigner les centurions. Le numéro s'appliqua à la cohorte, le mot triarius ou pt'ltis, au premier manipule, le mot princeps au second et le mot hastatus au troisième, et dans chaque manipule les centuries furent distinguées comme autrefois par les mots prior et posterior ; de cette façon le secundtis princeps posterior fut le centurion de la seconde centurie, du second manipule, de la seconde cohorte et le tertius hastatus prior fut le centurion de la première centurie du troisième manipule de la troisième cohorte. Les inscriptions portent presque toujours toutes ces indications avec le numéro dé la légion.

Chaque manipule est commandé par le centurion de la première centurie, qui a par conséquent sous ses ordres le centurion de la seconde. Il en fut sans doute de même lorsque la légion fut divisée en cohortes.

Les ce nturions sont choisis parmi les soldats ; ils on

* On le désigne aussi sous le nom de ductor ordinis ou môme wdo.

pour insigne un bâton de ceps de yigne {vùis). Leur nomination appartient aux tribuns ^ L'avancement entre eux se fait de la façon suivante : le dernier nommé dans chaque catégorie de fantassins, commande la seconde centurie du 10* manipule, puis passe par toutes les secondes centuries du 10* manipule au 1' ; de la seconde centurie du f manipule, il p'asse à la 1'* du 10* manipule et s'élève ainsi jusqu'à la 1" centurie du 1' manipule. On discute beaucoup si cette règle d'avancement reste la même, après la division de la légion en cohortes, ou si, au contraire, l'on avança par cohorte. Ce dernier système semble peu vraisemblable car le même centurion, après avoir commandé la seconde centurie des hastati de la 10* cohorte passerait à la l'*, puis à la seconde des principes, et ainsi de suite, de telle façon qu'il serait successivement^, commandant de manipule, puis en sous-ordre. Il est probable que, comme auparavant, il commandait toutes les secondes centuries de la cohorte puisqu'il passait ensuite aux premières jusqu'à ce qu'il soit le primipilus prtor*, c'est-à-dire le centurion de la 4'* centurie de la cohorte. C'étaient probablement ces centurions qu'on appelait primi ordines et qui jouissaient de certains droits et d'une certaine autorité sur tous les autres centurions.

Optiones et stgmfert. — C'étaient les officiers inférieurs de la légion. Chaque centurion avait sous ses ordres un optto ou coactor, sorte de lieutenant qui marchait en queue de la centurie. Chaque manipule et plus tard chaque cohorte avait son guidon {vexillum)^ porté par un officier subalterne, le signifer. D'abord nommés par

* Polybe, VI, 24. — Titc-Live, xlii, 31, 34.

* C'était à ce centurion qu'était confiée la garde de Taigle de la légion.

les tribuns, ils furent plus tard choisis par les centurions .

Officiers de cavalerie. — La cavalerie légionnaire est sous les ordres de trente décurions, trois par turma. Chaque iurma est divisée, en effet, en trois lignes de cavaliers ; à la tète de chacune d'elles marche le decurio. Chaque décurîon, comme chaque centurion, a un optio sous ses ordres. Tous ces officiers étaient nommés par les tribuns.

Les tribuns de la légion commandaient la <;avalerie comme Tinfanterie ; néanmoins on vit parfois un tribun spécial commander la cavalerie de la légion ou même un %a^u5 commander en chef la cavalerie de toute Tarmée.

///. Commandement des socii et des auxilia. — Lescontingents formés parles alliés,socti et at^ort/iayétaient commandéspar des officiers du pays ; le contingent d'une ville était sous les ordres d'un chef unique, dit praefectus cohortis. Mais, adjoints à Farmée romaine, ils formaient, comme nous l'avons dit, deux groupes {alaé) considérés comme l'équivalent de deux légions. Chacun de ces groupes était commandé par trois officiers supérieurs romains praefecti socium; ils étaient nommés par le consul et étaient assimilés, quant au grade, aux tribuns militaires.

La cavalerie alliée, dont les turmae sont sous les ordres d'officiers nationaux, est commandée supérieurement à chaque aile par un officier romain, praefectus equitum^ qui a le grade des praefecti socium.

Discipline. — On sait quelle était la discipline sévère des armées romaines. Le sens de l'obéissance passive ne fut janftiis plus développé que chez les Romains : il

* Polybe, yi, 24, — Tite-Liye, tui, 8.

faut bien ajouter qu'ils savaient mettre les intérêts de la patrie au-dessus de leurs haines et de leurs colères et l'on vit plus d'une fois le peuple choisir l'un de ses ennemis pour lui confier le commandement d'une armée. L'obéissance ne leur coûtait pas ; on vit Gaton et Flamininus servir comme tribuns militaires, après avoir été consuls et souvent de vieux généraux servirent de lieutenants à des jeunes chefs, qu'ils avaient autrefois eus sous leurs ordres : Scipion l'Africain fut legatus de son frère et Pompée, dans la guerre des pirates, eut sous ses ordres douze personnages consulaires qui tous avaient commandé en chef.

Pour maintenir Tordre et encourager les bons soldats , les officiers avaient à leur disposition une série de peines et de récompenses. Les peines étaient les suivantes :

1® Peines flétrissantes, dégradation(mf7tWa« mutatio ou gradus dejectio), corvées, désarmement et congé infamant ^missio ignominosa). Ce congé entraînait la perte de tout droit au butin ou à la retraite et avait même des conséquences civiles.

9® La privation de solde ou de butin, peine qu'on appliquait parfois à des légions entières ; dans ce cas, la campagne ne comptait pas comme temps de service.

3* Les peines corporelles, la bastonnade, l'exposition sans armes devant le prétoire, les fers aux pieds, etc.

4^ La peine de mort. Il arrivait quelquefois que toute une troupe était condamnée à mort. Dans ce cas on déctmaitf c'est-à-dire qu'un dixième des soldats, désigné par le sort, était exécuté.

La peine capitale ne pouvait être prononcée que par le général en chef, qui, seul aussi, avaitle droit de punir

les officiers ; les autres peines pouvaient être infligées par les legatt\ les tribuns et les praefectû

Les récompenses n'étaient pas moins nombreuses que les peines. En dehors des récompenses courante8,comme les suppléments de solde, les parts plus fortes de butin, etc., il y avait les récompenses honorifiques. C'étaient pour les soldats, des décorations qui consistaient en chatnes, en colliers, en bracelets, en agrafes, en médaillons, en aigrettes ; pour les officiers, c'étaient des piques d'honneur {hastaepurœ)^^^^ armures (s/>o/ta), des guidons et des couronnes ^ ; enfin, pour les géné> raux, il y avait la couronne obsidionale et le triomphe avec ses diminutifs, le triomphe sur le mont Albain et l'ovation. Enfin, pour celui, soldat, officier ou général, qui avait tué le chef ennemi, il y avait la consécration des dépouilles opimes à Jupiter Capitolin.