CHAPITRE XXV

/. La Religion. — Le mouvement d'importation deB diTÎnités étrangères si puissant à la fin de la République se ralentit un peu sous l'Empire, gr&ce aux efforts du Sénat. A part les exceptions faites pour quelques dieux orientaux, comme Isis, Sabatius, Miiîira, Elagabal, etc., les divinités exotiques ne pénètrent plus dans la religion officielle des romains et ne sont introduites à Rome qu'à titre de dévotions privées. A vrai dire, on ne voit réellement qu'un coite nouveau s'ajouter à l'ensemble du culte national, tel que l'avait constitué» au dernier siècle de la République, la fusion continue des idées grecques et orientales avec les vieilles conceptions de la théologie romaine. C'est le culte des empereurs divinisés.

Cette divinisation dans laquelle on n'a tu qu'une plate adulation du Sénat envers les empereurs, était en Ëomme un retour à la religion des vieux romains, aux dieux protecteurs de la cité. L'association des citoyens avait, comme toutes les gentes, ses lares et ses pénates et de même que la getu honorait ses chefs après leur

comme de bons génies domestiques occupés h la iger, de même faisait la cité pour ses rois. C'est que l'imaginatioo populaire avait confondu rapînt les premiers rois de Rome avec les pénates de é, QuirinuB et Mars. Ces idées s'étaient perpétuées les masses populaires, à travers les siècles ; mal- 9 scepticisme des derniers temps, elles trouvèrent Lsion d'en faire l'application aux empereurs morts, it d'autant plus facile que les chefs du nouveau goutment jouissaient dans les provinces d'une grande iarité *. C'est ainsi que les empereurs furent divifaien plus par le peuple que par le Sénat et la ra- ! avec laquelle le nouveau culte s'établit, est une 'e qu'il prit naissance moins dans les ordres du ornement que dans l'imagination populaire. L'Etat qu'à intervenir pour reconnaître le nouveau culte, le réglementer et accorder aux prêtres chargés de iservir les pouvoirs et les protections nécessaires, e autre preuve de la ténacité des idées religieuses l'esprit des romains nous est fournie par la consti- 1 des associations funéraires sous l'Empire ; c'est éritable restauration du culte des mânes. Sous la blique, en dehors des sodalités officielles, on it guère usé de la liberté absolue que le droit rolaissait de s'associer, dans un but religieux. On it employé l'association que dans un but électoral, i avait été l'origine de tant d'abus que le Sénat init pour les réprimer judiciairement et pour en déla source en supprimant la liberté d'association.

Lie dualilé des mours qui favorisèrent à l'origine le déemsnl àa culte impérial, explique pourquoi, à Boise et en lei hoDneufï divioB oe (ureot rendui qu'aux empereurs ^a, Landia que daoe les provinces le culle a'&dreutit h ireur quel qu'il fut.

Il le fit d'autant plus volontiers que par cette restriction il n'atteignait que des clubs électoraux ou des associations religieuses, contre lesquelles il avait déjà sévi et dont l'existence était une cause de scandale public. La loi Clodia de collegùs essaya de réagir contre les entraves mises au droit d'association ^ mais la loi Licinia de sodaliciis contre les clubs et Tédit de César supprrmant toutes les associations, sauf les anciennes corporations, firent disparaître tout vestige de liberté en cette matière *. La loi Juba de coHegiis rendue sous Auguste, régla la question et décida qu'aucune association ne pourrait exister sur le territoire de L'Empire sans une autorisation toujours révocable donnée par l'empereur après avis du Sénat. De nouvelles décisions impériales créèrent de nouvelles difficultés et les empereurs refusèrent presque systématiquement toutes les autorisations *.

Malgré sa défiance envers les associations, le gouvernement impérial ne put s'opposer à la constitution de celles qui avaient pour objet le culte des morts, resté profondément enraciné dans l'esprit des basses classes de la société. Il se résigna à les autoriser, d'abord à Rome et en Italie à condition que les membres ne se réuniraient qu'une fois par mois ; puis pour n'avoir pas à réprimer la violation continuelle de cette condition, il permit aux associations de se réunir aussi souvent qu'elles le voudraient pour un motif religieux Le bénéfice de cette législation fut étendu aux provinces ainsi qu'à l'armée et le territoire se couvrit d'associations funé-

* Bion GasBiuB, xxxviii, 13. — GicéroDj Ad, Ait. m, IS ; in Pis, 4 ; Pro Sext, 25.

' Diou CassiuB, xxxix, 37. — Suétone, Caes, 42.

> L. 1. Dig. De eoU. et corp. xltu, 22. — Pline> Paneg. 34 £piei. T, 34.

raires*. Ces confréries ne renfermaient d'abord que de petites gens [coUegia tenmonim)^ mais comme elles assuraient à leurs membres une sépulture honorée par l'association toute entière, des hommes riches entrèrent dans le collège et le dotèrent. Chaque association se réunissait régulièrement pour honorer les morts, prier en commun et avait un cimetière avec une chapelle et son gardien ; c'était, comme on le voit, la reproduction du culte des mânes, chez les vieilles génies.

En dehors de toutes les pompes du culte officiel, l'esprit religieux des romains sous l'Empire se manifeste donc par un retour sur la religion primitive, le culte des empereurs divinisés qui n'est que la forme nouvelle du culte des dieux pénates, protecteurs de la cité et le culte des mânes que ressuscitent les associations funéraires. Le christianisme lui-même qui va bientôt faire disparaître le polythéisme officiel, ne triomphera de cet esprit religieux si vivace, qu'en s'en emparant, non pour le détruire, mais pour le diriger sur de nouvelles conceptions donnant satisfaction au besoin de croyances fixes dont il est resté l'éclatant témoignage, à travers toutes les évolutions de la théologie romaine et le scepticisme des derniers siècles du paganisme.

//. Les prêtres. — Tous les collèges existants à la fin de la République survécurent jusqu'à la disparition du (*.ulte national. La plupart d'entre eux furent réorganisés par Auguste. Le nombre de leurs membres ne fut pas modifié, mais on put leur adjoindre des prêtres surnuméraires.

L'empereur est grand pontife et chef de la religion. Le suprême pontificat fait partie des attributions impé-

1 LL. 1, 2, 3. Big. De coll. tt corp, xltu, 22.

riales, et si deux empereurs r^n^t en même temps, tous les deux ont le titre de pontifex maximus, Gratien, le premier, refuisa 4e prendre ce titre, mais il n*en resta pas moins le chef de la religion, pomme firent ses successeurs qui gouvernèrent avec la même autorité et la religion nouvelle et ce qui restait de Tancienne.

L'empereur fait aussi partie des autres collèges sacerdotaux, mais il ne prend jamais le titre d'un prêtre non agrégé à un collège; ces titres sont quelquefois portés par un ptWéne 4e la famille impériale S En fait, il n'exerce pas les attributions du pontifeçç trm:mu9, il se fait suppléer dans <?ette fonction par un promagi»ter qui çst comme le vice<'président du collège des pontifes.

Les prêtres ne sont plus nommés par les comices électoraux qui n'axistent plus et Ton ne sait trop quelle autorité a hérité de leurs pouvoirs en cette matière. Peut-être le collège se recrute-t-il, comme avant la loi JDomitiat par cooptation, mais alors l'empereur exerce un4roit d» recommandation analogue à loeJui qu'il possède pour les magistratures à l'égard du Sénat. Comme le collège en fin de compte est tenu de ratifier la recommandation^ on peut dire que l'empereur nomme les membres des collèges sacerdotaux^»

Dans tous les cas il nomme directement les membres surnuméraires de ces collèges et, en sa qualité de grand pontife, tous les prêtres non agrégés à une congrégation»

Sous l'Empire, plusieurs nouveaux collèges sacerdotaux furent créés:

1® La confrérie de êodahs Aiégu$taleep et celles créées

1 Taeite, Ànn. i, 54. — Suétone, CL 6.

s Dion Gaisiiu^ u, 20. — TaeitA, Bût. i, 77. — Pline, Epùt. i.

te sur le même modèle, dont doub parlons plus

L'ordo harutpic^m Attgustorum. Dès le début de >ire, la science augurale était en pleine décadence ; npereurs ne se servaient pas des auspices. Les res n'étaient donc plus qu'un collège honorifique attributions. Claude qui avait étudié les antiquités ]ues, craignit que la divination toscane ne fût enïe dans la raine totale de l'auguration ; pour conce résultat, il créa une corporation officielle de Dte haruspices, ayant à sa tête un hanapex maxi- La réforme de Claude ne donna d'ailleurs pas plus ïdit aux haruspices qu'elle n'en rendit aux au-

^ Le culte impérial. — Jules César, après sa fut déclaré divus et Octave institua un culte privé n honneur'. Depuis cette époque, il fut d'usage de rer divi les empereurs morta, Qt, sur la proposition ir successeur, un sênatus-consulte organisait le public qu'il leur fallait rendre *. Plusieurs empefurent même divinisés de leur vivant, is ne recevaient pas les honneurs divins et jusqu'à ndre Sévère, vingt-trois personnes seulement, tant reurs qu'impératrices, furent mises au rang des tés*.

•n Caeiine, luv, S. — SaAtone, Cm*. 7B, — Platarqoe, Il ; Ànl. 33.

le. Paneg. U. — Tadta, Ànn. xv, 74.

tait Auguste, Cl&nda, VaapaeieD, Titus, le Bis de Domitien, le pËr« ds Tr^on, Trajan, Adrien, Antonio, Commode, a, Saptime Sé»ère, Caracalla, aoit 14 emperenri oh priuilia Augusta, Dniiîlla, flUe de Germaoîcue, Claudia, Olle on, Poppée aa femme, Flotiue, épouae de Trajan et MariB tante, Sabine, femme d'Adrian et Matidia sa belle-mire, 'aoitina, fenme d'Antonin, uiit 8 impératrices od prin-

Aussitôt après la mort d'Auguste, une sodalité officielle fut organisée pour desservir le culte du nouveau dieu. Elle se composa de 21 membres pris dans l'ordre sénatorial et fut présidée par trois magisiri choisis dans la congrégation. A côté de la confrérie fut institué un prêtre d'Auguste, flamen Augustalis^ qui parait avoir été indépendant de la sodalité. Lorsque Claude fut divinisé, la môme confrérie se chargea du culte et ses membres prirent le nom de sodales Augustaks Claudiales. Après l'extinction de la famille Julia, on créa d'autres confréries pour rendre les honneurs divins aux empereurs des autres familles, ce qui détermine bien le caractère gentilice de ce culte. C'est ainsi que l'on créa successivement sur le modèle de la sodalité des Augus^ taleSf les sodales Flavtales Titiales pour Yespasien et Titus, les sodales Hadrianales et les sodales Anianiani ; ces derniers furent chargés d'honorer tous les nouveaux empereurs divinisés et ajoutèrent à leur titre le nom du nouveau dieu, chaque fois que leur panthéon s'augmentait d'un nouveau prince.

A côté de ce culte des empereurs divinisés, il se créa dans les provinces et les villes un nouveau culte qui s'adressait d'une façon générale à l'Empereur. Ce culte était desservi par des collèges municipaux à' Augustaks^ dont nous avons déjà parlé et qui avaient un centre religieux commun au chef-lieu de la province, où résidait le sacerdos provinciae, èhef du culte impérial de la circonscription.

IV. Le christianisme. — Sous Constantin, le christianisme prend place dans le droit public. Cela ne veut

cesges impériales. Les déesses étaient honorées probablement par les sod alités chargées du culte de leur famille, mais cha* cune d* elles avait une flaminicti, comme chaque empereur divinisé avait son flamen.

pas dire qae jusque-là les empereurs ne se soient pas préoccupés de la nourelle religion qui, depuis trois siècles, pénétrait peu à peu dans les masses épaisses, du petit peuple et y prenait des racines profondes, grâce à cette faculté d'association que la prudence impériale avait voulu prohiber, mais qu'elle avait été obligée de tolérer en fin de compte et d'autoriser dans une certaine mesure.

Jusqu'à Constantin, tous les empereurs avaient été hofiftiles aux nouvelles doctrines religieuses qu'ils trouvaient trop favorables à l'émancipation morale de l'humanité. Quelques-uns étaient restés indifférées aux progrès de kt fol nouveUe,la plupart avaient mis des entraves au dévdoppement d*ane religion qui semblait dangereuse à leur toute-puissance, certains d'entre eux en avaient même persécuté les adhérents ; les constitutions impériales visant les associations religieuses, avaient surtout en vue les églises chrétiennes ; Trajan ne voulut cependant point que l'on poursuivît d'office les infractions aux ordonnances, il exigea une dénonciation, comme le demandait la procédure traditionnelle ^ Malgré les martyrs que faisaient les émeutes populaires plus encore que les poursuites des empereurs dont l'importance et la cruauté ont été assurément très exagérées, les chrétiens finirent par triompher du polythéisme et par retourner contre lui le despotisme impérial. L'édit de Milan signé par Constantin en 313, commence cette évolution.

A partir de cette époque, le christianisme devient la religion impériale ; ses prêtres prennent place parmi les dignitaires du droit public ; dans un grand nombre de cités, les évéques se substituent peu à peu à toutes

i Pline, Bjnit. x, W.

les autorités municipales; quelques-uns d*entre eux sont même appelés dans les conseils de l'empereur. Malgré la tentative de réaction de Julien en faveur de Thellénisme, le christianisme enveloppe de plus en plus le pouvoir impérial qui perd insensiblement toute autorité en matière religieuse, et qui finit par devenir le persécuteur de la vieille religion nationale que Valentinien I*% sans respect pour son agonie, souille du nom de paganisme ^

* L. 18, G. Th. De episc, eccl, et cleri xvi, 2.