PREFACE

Ce Précis a été écrit tout spécialement pour les étudiants, candidats à la licence et à l'agrégation d'histoire, ainsi que pour les bons élèves de nos lycées. Nous espérons qu'il pourra également être lu avec fruit par les professeurs et en général par les gens du monde qui s'intéressent à l'histoire de nos institutions. Aussi nous sommes-nous efforcés de lui conserver une forme qui, malgré la sévérité de pareilles études, ne rebute pas l'attention des lecteurs sérieux par l'accumulation exagérée des textes, des notes et des détails techniques. Notre ouvrage ne s'adresse pas exclusivement aux savants : il a l'ambition modeste de devenir un livre pratitpie d'enseignement.

D'éminents historiens ont tracé le tableau des institutions monarchiques à différentes époques de notre vie nationale, au moment de l'occupation fran(pie, sous les

VIII l' REFACE

premiers Capétiens, au dix-septième siècle; d'autres ont décrit l'état de la France en 1789 et dressé comme le bilan de l'ancien régime, parvenu au terme de son existence. Nous avons voulu présenter d'ensemble l'iiistoirc des institutions de la France sous nos trois dynasties et en marquer par là l'unité, prendre chacune d'elles à son orimne, au moment où la Gaule romaine devient la Gaule franque, en suivre le développement et l'évolution à travers les âges, en montrer les transformations de plus en plus complexes jusqu'à la chute du gouvernement monarchique. La science, tous les jours mieux informée, nous enseigne combien sont peu vraisemblables les brusques révolutions qui, d'après les anciens systèmes, auraient bouleversé la face du globe ; c'est par des changements lents et à peine sensibles, mais continus, que s'est opérée et s'opère encore sous nos yeux toute rénovation. Il en va de même dans l'ordre des phénomènes politiques et sociaux. La liberté humaine ne s'exerce que sur les données fournies par le passé ; elle se borne à modifier, suivant ses besoins présents, les éléments que les âges précédents lui ont transmis et à les approprier aux circonstances nouvelles qui déterminent son mode d'action. (Test dans le passé que le présent plonge par toutes ses racines. Notre civilisation est fille des civilisations antérieures et spécialement de la civilisation romaine. Le sentiment profond de cette unité dans notre développement national a dicté le plan général de cet ouvrage el nous a fait préférer à l'ordre chronologique et à la division par périodes l'ordre logique et la division par par-