LES CONSEILS ET LES MINISTRES

Les gouvernements en général, mais ceux surtout qui con-. centrent dans la personne du prince toute la force publique, qui lui remettent la décision, l'exécution et aussi la responsnlulité (le toutes les affaires, sont dans la nécessité d'instituer auprès du prince un conseil qui l'éclaire de son expérience el puisse le suppléer dans ses multiples occupations. C'est le rôle qu'a joué en France auprès des rois le conseil d'Etat. On trouverait dans la Rome impériale l'origine de ce conseil, comme de la plupart de nos vieilles institutions monarcliiques. Il fui constitué par les Antonins et divisé en deux sections, le consistorium et Vaiiditormm; les comités qui le composaient répondent à nos conseillers, comme nos secrétaires d'Etat semblent y avoir été représentés par les quatre magistn scrinlonnn. L'éminence de ces dignités nous est prouvée par la considération qui s'attachait à leurs subordonnés, les notaires {prseclaram nobilemque mUitiatn spectabilium trihiinorum notariorum). Ils appartenaient à la classe des spectabiles. immédiatement

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iiiférieuro ;i celle des ///»s/res; ils étaient tribuni, c'est-à-dire ({u'ils portaient l'épée. Du reste on peut voir dans la Notitia (lignilatnm l'énumération des diverses charges du palais : nous retrouvons la plupart d'entre elles à la cour des rois francs.

Les Méi'ovingicns héritèrent en effet de cette organisation ; ils gardèrent le ministère [palatinm] et les hureaux {scrinia) ; ils conservèrent les noms et les attrihutions des principaux dignitaires : trésorier, comte de létahle, référendaire, chancelier, etc. A la tète de cette administration ils placèrent un maire, qu'Éginhard appelle le iiréfet du palais, et qui n'eut que peu de chose à faire pour sup])lanter le prince, puisqu'il avait le commandement de toute la hiérarchie des fonctionnaires, et que ceux-ci n'obéissaient qu'à lui.

Nous connaissons par l'opuscule d'Adalhard, inséré par Hincmar de lUnnis dans une de ses lettres aux grands, l'organisation intérieure du palais de Charlemagne. Le maire du palais est devenu le roi des Francs, et n'a pas été remplacé dans sa dignité. Les deux chefs de l'administration sont : Vapocrisiaire, qui a la direction de toutes les affaires religieuses du royaume, et qui vide tous les procès ecclésiastiques dont l'appel est interjeté des tribunaux des évèques; le comte du palais, auquel sont (h'volues toutes les affaires civiles et séculières, qui lui aussi juge en appel les causes qui sont portées des tribunaux des comtes et des ducs^. Au-dessous du comte du palais et de l'apocrisiaire, venaient le sénéchal, le comte de l'étable, le bouteiller, le camérier ouchambrier, qui recevait les dons des provinces et les tributs, le chancelier, appelé aussi a secretis, subordonné à l'apocrisiaire, et qui était le chef di'*5 notaires ou secrétaires-; le mansionnaire.

1. « Cornes palatii de omnibus soccularibus causis,vel judiciis suscipiemli

curam instanter liabebat Apocrisarius, qui Aocatur apud nos capellanus.

vel palatii custos, de omnibus negotiis ccclesiasticis vel minisU'is ecclesiie suscipiendi curam instanter agebat » (cap. xix, xx, xxi.)

2. « Gui (apocrisario) sociabatur sunimus cancellarius, qui olim a secretis vocabatur, erantque iili subjecti viri prudentes et intelligentes, qui pr;ecepta regia, absque immoderala venalitatis cupiditate, scriberent et sécréta illis commissa fideliter custodirent >; (cap. xvi, xxii. xxiii. xxiv).

chargé du service des étapes et des jiîtes, les (juatre grands veneurs et le fauconnier. Au-dessous de ces dignitaires, compris sous le nom de majores, étaient les officiers inférieurs ou minores, attachés au service des précédents. Charlemagne s'appliquait à les choisir dans toutes les provinces de son empire, pour que tous ses sujets, à quelque race ou à quelque langue qu'ils appartinssent, pussent trouver plus fiicilement accès et justice auprès de lui'. Dans le conseil auquel prenaient part ceux qu'il plaisait à l'empereur d'y appeler, siégeaient de droit l'apocrisiaire, le comte du palais et le camérier. On y élaborait les constitutions, on y arrêtait le texte des instructions à envoyer aux comtes, on y préparait l'œuvre des assemblées. Parmi ces conseillers, ministérielles, l'empereur cboisissait ses missi, ses ambassadeurs, ceux qu'il avait à charger des missions délicates et confidentielles exigeant le secret et l'intelligence de la part de l'agent. C'est ainsi qu'Angilbert et Éginhard furent tous deux, dans des circonstances graves, envoyés, par Charles auprès du pape.