I.K l'OlVOIll lîdVAI

subit pas l'épreuve de l'application. Avec la mort du duc de Bourgogne croulèrent toutes les espérances que le parti avait placées sur cette tète. Le régent Philippe d'Orléans reprit quelques-unes de ces idées; à la [)lace des secrétariats d'État, il installa les conseils de la noblesse préconisés par Saint-Simon ; c'est ce système qui a reçu le nom ambitieux de polysynodie. Ces tentatives ne réussirent pas. 11 fallait une àme autrement énergique que celle du Réi^ent pour réagir contre des institutions subies par la nation depuis un siècle. Par sa mollesse et ses vices persoimels, il discrédita pour longtemps l'esprit de réforme. L'insouciance égoïste de Louis XV, qui comptait bien que la machine irait autant que lui, l'indécision de volonté de Louis XVI, qui ne sut jamais se fixer et subit les inlluences les plus contradictoires, ne pouvaient remédier aux maux d'une centralisation excessive, dont le fonctionnement devenait tous les jours plus meurtrier pour les peuples. Il n'est que juste d'ajouter que Louis XVI l'essaya, mais sans foi et sans esprit de suite. Les réformes de Turgot furent précipitées et trop radicales. L'institution des assemblées provinciales rendit <{uelque vie à la nation ; mais ces satisfactions étaient insuffisantes pour la soif de liberté et de changement qui s'était emparée de la nation après les hontes de la monarchie et les prédications des philosophes et des économistes.

La monarchie absolue avait successivement détruit autour d'elle toutes les institutions du passé : états généraux, états provinciaux, parlements. Elle s'était débarrassée de tout contrôle tutélaire, de toute opposition nécessaire. Elle restait seule, isolée au milieu de la nation, chargée de toute la responsa- Ijilité du mal commis et des réformes retardées. Aussi seral-cUe la victime des revendications populaires, quand l'heure de la révolution aura sonné.