X PREFACE

voir? pui)lics, que les rois mérovingiens, carolingiens et capétiens s'efforcent de modeler ù l'image du pouvoir impérial, mais aussi dans la constitution de la propriété privée et dans les relations de personne à personne. On dispute encore pour savoir ce qu'il faut entendre par la terre salique : on connaissait à Rome la propriété allodiale et la propriété bénéficiaire. C'est une erreur de croire que les Codes romains n'ont été étudiés qu'à partir du treizième siècle et par les légistes des rois capétiens : si le Code de Justinien n'a été commenté que tardivement en Occident, le Code de Théodose n'a cessé d'inspirer la législation des rois barbares, et son empreinte est très \ sensible dans les Capitulaires de Charlemagne.

Nous tenons à prévenir un autre genre de critiques. Dans un ouvrage comme celui-ci, où la matière est infinie, où des questions multiples ont appelé l'attention et l'étude d'une foule de savants, où la vie d'un homme ne suffirait pas à connaître ce qui a été écrit sur chacun des sujets que nous avons traités, les spécialistes pourront nous reprocher soit d'avoir été incomplets, soit d'avoir pris trop nettement parti. Sur certains points, nous n'avons pas hésité h livrer les résultats de nos recherches per- j sonnelles; pour le reste, nous croyons n'avoir laissé échapper aucun des travaux importants de la critique moderne; nous avons mis largement à contribution et les grands érudits du seizième siècle, les Pasquier, les Loyseau. les Du Tillet, les Pitbou, dont la science est si pénétrante et si sure, et les maîtres contemporains de l'histoire. D'ailleurs, les limites restreintes d'un ouvrage j