LES GRANDS OFFICIERS

Dès le milieu du onzième siècle, parmi les clercs et les laïques, compris sous l'appellation de palatins, de familiers, de curiales, et qui se distinguent des comtes, ducs et barons, apparaît sur les actes royaux la mention des grands officiers. Sous Louis YI, leurs noms figurent presque seuls sur les chartes; ils forment le vrai conseil du roi. Ce sont, au début, le généchaj, le connétaljle,le chambrier, le bouteiller et le^hançelier. Il n'en est pas en France comme dans l'empire d'Allemagne, où ces hautes fonctions féodales appartiennent à perpétuité aux titulaires de certains fiefs. Les grands officiers sont à la nomination du roi et révocables par lui. Ces titres ne sont pas attachés de droit à telle ou telle terre, comme un héritage transmissible avec la propriété ; ils dépendent de la confiance du roi, qui les accorde ou les retire, suivant la fidélité du serviteur et selon les circonstances. Ce n'est pas que les grands officiers ne se soient efforcés de changer leurs offices en fiefs et de rendre leurs charges héréditaires dans leurs maisons; mais les rois réussirent toujours à y mettre obstacle, afin de ne pas aliéner leur liberté et de ne pas compromettre leur couronne, comme avaient fait les Mérovingiens en reconnaissant l'hérédité de la mairie du palais, et les Carolingiens en souscrivant à celle des comtes et des ducs. Par des destitutions opportunes, par le démembrement dés grandes charges ou par leur transformation, ils prévinrent, en ce qui les

1. Yoy. Luchaire, les Inslilulioiis inoiiarr/iifjues, liv. II, chap. ii.

concerne, un pareil danger. « L'office de grand bouteiller a été continué si longtemps en la maison de Senlis, qu'on disait viilgairenlent le bouteiller de Senlis et que ceux de cette maison jironnent encore, dit Loyseau, aujourd'luii ce titre. Comme pareillement l'office de grand chambrier a été enfin tout à fait échangé en lief héréditaire, possédé successivement par tous les ducs de Bourbon, de sorte qu'on a été contraint de mettre un autre officier en sa })lace, qu'on appelle grand chambellan'. » Foulque, comte d'Anjou, dépouillé par Louis le Jeune de l'office de sénéchal, transporté au sieur de Garlande, persista à revendiquer pour lui ce titre; si bien que les rois d'Angleterre de la maison d'Anjou se prétendirent longtemi)S sénéchaux héréditaires de France.

(( 11 a été impossible aux officiers de la couronne, continue Loyseau, de rendre tout à fait leurs offices héréditaires patrimoniaux, comme avaient fait les ducs et les comtes, parce que leurs charges s'étendant généralement par toute la France et n'ayant pas de pays à eux, où ils se puissent cantonner, établir et prendre pied comme les autres, il a été facile de les ranger à la raison; ce que le parlement a fait toutes fois quantes qu'on s'est adressé à lui, dont Du Tillet récite plusieurs arrêts. Entre lesquels est notable celui du 22 janvier 1561, où il est dit que les offices de maréchaux de France appartiennent à la couronne comme domaine d'icelle et l'exercice aux dits maréchaux pendant leur vie ; et un autre de l'an I27i... où il fut dit « que les offices de France n'étaient héré- «htaires, si expressément n'était ordonné ^ )).

Les grands officiers tinrent, pour le roi, lieu du conseil!^ féodal. Ils l'assistent pour la confection des ordonnances, et dans le service des plaids. Ils garnissent même la cour du souverain dans les causes qui concernent les pairs, et siègent comme les égaux des grands feudataires. Cet empiétement sur les droits des féodaux, qui fut une grande victoire pour la royauté, doit dater des premiers temps de la monarchie, puis- :