Léonce de Lavergne, op. cit., ciiaj). xxx

et, considérant la différence des fonctions qui semblent être destinées à rassemblée avec les prérogatives sacrées de nos états, nous croyons devoir supplier Sa Majesté de daigner déclarer à la province qu'elle entend, comme nous le faisons ici nous-mêmes, que l'exécution dc/Ce nouveau règlement ne portera aucune atteinte aux droits primitifs et imprescriptibles de l'Auvergne ^ » Ainsi le souvenir confus de libertés illusoires, incompatibles à coup sur avec la monarchie unitaire, fermait les yeux sur les avantages très réels des institutions nouvelles. On comprend davantage le désappointement et les rancunes des intendants. L'avènement des assemblées et leur fonctionnement régulier mettaient un terme à leur domination. Après avoir tout réglé dans les provinces et exercé par délégation une autorité absolue sur tous les pouvoirs locaux, il arrivait que ces pouvoirs prenaient sur l'intendant leur revanche, et ne lui laissaient que l'exécution des mesures qu'eux-mêmes décidaient. Aussi font-ils sur les assemblées les plus fâcheux pronostics. « Je n'ai jamais eu bonne idée, écrit un intendant à son collègue, de ces institutions-là, parce que ce n'est pas l'assemblée qui imagine et exécute. Ce sont deux ou trois faiseurs, qui, n'ayant pas le moindre élément d'administration, font et entreprennent d'après leurs très courtes lunettes des choses qui, si elles ne sont pas absurdes, sont inutiles, mais toujours

dispendieuses Oh! mais, disent ces messieurs, nous ferons

des chemins. Belle merveille de faire des chemins avec de l'argent! Les intendants aussi en auraient fait. Je suis tenté de croire que le gouvernement n'a rendu ces nouvelles administrations si compliquées, que pour les congédier, lorsque le frottement les aura rendues impraticables et ridicules. S'il était possible que ces cohues subsistassent, je tiendrai en moins de dix ans la constitution du royaume renversée de fond en comble*. »

1. Procès-verbal des séances de Vassemhle'e provinciale d'Auvergne de 1787.

t. Lettre d'un Intendant à M. de Chazerat, intendant d'Auvergne, citée par M. Fr. Mège, L'assemblée nationale d' Auvergne en 1787.

LES ASSEMBLEES PROVINCIALES 'iôo

Des publicistos violents poussaient plus loin encore l'esprit (ledénigrementet d'injustice. Ils accusaient la royauté de vouloir éluder les états généraux, en doiuiant à l'esprit public avide de réformes une aussi maigre satisfaction. « C'est outrager la nation que de lui proposer, en l'absence des états généraux qui tiennent à sa constitution, de consentir à refondre cette constitution en assemblées provinciales dont la véritable qualité serait celle de caisse d'emprunt au gré du contrôleur général ^w Les contemporains n'ont pas été plus équitables pour la plus intelligente et la plus belle des réformes de Louis XVL M. de Tocqueville, si complaisant pour les états de Languedoc, dont il exagère le rôle et l'influence, a gardé ses plus amères critiques pour des assemblées provinciales de la fin du dernier siècle-. Il relève l'uniformité de leur constitution « sans aucun égard aux usages antérieurs ni à la situation particulière des provinces )). Il y eut, dit-il, confusion dans les attributions des pouvoirs anciens et nouveaux. « On ne distingua plus le pouvoir qui doit exécuter, de celui qui doit surveiller et prescrire. » D'un pareil abus devaient sortir plus tard la Convi ntion et la Terreur. On eut le tort délaisser subsister l'intendant réduit à l'impuissance, hostile à l'assemblée et paralvsant son action, a comme si un fonctionnaire déchu pouvait jamais entrer dans l'esprit de la législation qui le dépossède » .

Un publiciste récent émet un jugement encore plus sévère. (' 11 n'était pas au pouvoir de l'absolutisme de ressusciter en

un jour ce qu'il avait mis si longtemps;! détruire L'égalilé

politique et sociale ne pouvait s'accomplir au sein des états moribonds ou des assemblées naissantes, lorsque précisément la composition des uns et des autres avait pour princijie la division des trois ordres. L'esprit provincial ne pouvait pas plus faire la révolution que l'esprit théocratique ou nobiliaire. Il eût laissé debout la Bastille; il eût regardé pourrir et tomber ce qu'abattit la seule nuit du ^aoùt^. »