CHAPITRE XYI

HYGIÈNE DE L’OREILLE

Ce chapitre mériterait de longs développements car les otologistes ont la prétention justifiée d’arriver à. diminuer le nombre des sourds et des demi-sourds par des mesures prophylactiques qui sont d’importance capitale. C’est volontairement cependant que nous le ferons court pour éviter des redites, beaucoup de points ayant déjà été touchés à l’étiologie générale ou à propos des traitements particuliers. L’hygiène de l’oreille doit être étudiée : 1° chez le nourrisson ; 2° chez l’enfant; 3° chez l’adulte.

1° Hygiène du nourrisson. — Le conduit peut être infecté chez le nourrisson pendant le bain : il faudra donc veiller à ce que l’éponge qui vient de laver le corps n’aille pas déverser dans le conduit une eau toujours souillée par les déjections. Lermoyez et Boulay insistent sur le danger du lait régurgité et qui, dans la position couchée, va directement couler de la bouche à l’oreille, déterminant des otites externes tenaces : il faut faire coucher l’enfant un peu sur le côté.

Le pavillon devra être maintenu très propre, surtout le sillon rétro-auriculaire pour éviter les fissures, l’intertrigo, etc. Souvent le cérumen est abondant, jaune clair ou blanc crémeux : on ne le prendra pas pour du pus et on l’enlèvera avec précaution auniveau de la conque avec un tampon d’ouate hydrophile.

C’est surtout le nez qu’il importe de surveiller chez le nourrisson : un coryza aigu, de quelque nature qu’il soit, envahira facilement la caisse, car la trompe est courte et relativement béante. L’otite moyenne favorisée dans son développement par l'état de vascularisation de ce qui peut rester du coussinet muqueux passera peut-être inaperçue mais pourra déterminer des accidents

graves et même la surdi-mutité. Il faut donc éviter les causes de coryza et soigner activement celui-ci lorsqu’il existe.

On évitera avec soin lès bruits violents auprès du lit de l’enfant, les promenades dans les fêtes populaires, près des gares, etc. : il faut ménager la susceptibilité du nerf acoustique en voie de développement.

On recommandera enfin aux mères de surveiller l’audition de l’enfant : jusqu’à trois ou quatre mois l’enfant ne paraît pas entendre(WEiLA), mais à six mois il doit s’intéresser aux bruits qui se font autour de lui. Dans le cas contraire, on doit montrer l’enfant au médecin ; à plus forte raison si au début de la deuxième année il ne s’essaie pas à reproduire les sons entendus : il faut craindre la surdité chez les enfants que les parents qualifient de distraits.

2° Hygiène de l’enfant. — La période qui s’étend de deux à quinze ans est le moment delà vie où se décide la conservation ou la perte de l’ouïe (Lermoyez et Boulay) .

Du côté du pavillon on évitera les déformations peu esthétiques que déterminent les élastiques retenant les chapeaux derrière l’oreille ou les bérets repoussant en avant et en bas la partie supérieure du pavillon. Au contraire lorsque l’oreille en anse sera congénitale et héréditaire on devra essayer de l’appliquer un peu contre le crâne avec un bandeau porté la nuit. On peut espérer que la mode ferapeu à peu disparaître les boucles d’oreille et évitera ainsi aux lobules des accidents qui n’ont d’ailleurs en général qu’une minime importance.

La toilette du conduit suscite les mêmes réflexions chez le nourrisson que chez l’adulte. Nettoyer l’oreille au niveau de la conque et de l’entrée du conduit, proscrire tous les cure-oreilles, éponges, etc., qui enfoncent le cérumen au lieu de le retirer et qui déterminent des excoriations du conduit, de la furonculose ou de l’eczéma.

En réalité, tout l’intérêt de la prophylaxie otique se concentre sur la protection de l’oreille moyenne. Nous avons assez insisté sur le rôle étiologique du coryza aigu ou chronique, des amygdalites, des végétations adénoïdes, des maladies infectieuses ou érup-

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tives. pour n’avoir pas autre chose à répéter que c’est là que doit porter tout l’effort des otologistes pour convaincre non seulement les familles mais aussi leurs confrères.

C’est ici qu’intervient l’importante question de la surdité à l’école qui a donné et donne encore tous les jours naissance à d’innombrables travaux. Les statistiques de tous les pays concordent sur ce point qu’un quart environ des écoliers aune audition insuffisante : 13 p. 100 (Sexton), 17 p. 100 (Moüre), 20 à 25 p. 100 (Gellé), 35 p. 100 (Weil), etc. Ces enfants qui ne peuvent pas suivre en classe, qui sont incapables d’écrire correctement une dictée à 3, 4 ou 5 mètres, passent pour des distraits ou des paresseux et sont punis comme tels : d’ailleurs entendant d’une façon insuffisante, ils ne s’intéressent pas à ce qui se fait et deviennent dissipés à leur grand dommage car ainsi que l’a dit Trôltsch, l’avenir intellectuel de l’enfant est en raison directe de l’état de son audition. L’épreuve de la dictée au tableau noir, conseillée par Gellé, devra être pratiquée par les instituteurs pour tous les enfants de leur classe et être répétée à des intervalles réguliers. Si l’enfant a une portée auditive inférieure à 8 mètres et supérieure à 3 mètres, il faut le rapprocher du maître s’il ne peut écrire correctement la dictée à 3 mètres, il faudrait le mettre dans une classe spéciale de non-entendants. Il y a lieu de tenir compte aussi, dans la place à donner à l’élève, de la monosurdité. Gellé a également insisté sur la nécessité pour l’instituteur de ne pas faire la classe dans des locaux trop vastes ou dans des préaux ouverts, en raison de la fatigue et de l’abaissement de la voix qui se produisent fatalement dans ces cas.

Tout enfant se trouvant dans ces conditions devra d’ailleurs être montré aumédecin qui trouvera alors que les 4/5 de ces écoliers sourds ou demi-sourds sont porteurs de végétations adénoïdes avec ou sans suppuration de la caisse. Et deux fois sur trois, comme Ta fait remarquer Moure, on pourra guérir radicalement cette surdité et rendre l’enfant à la vie normale !

Aussi devrait-on, comme en Allemagne, obliger l’instituteur à prévenir la famille d’un enfant dont la bouche reste ouverte. Kaufmann, d’Angers, a fait dans ce sens une campagne active

qui nous parait devoir être encouragée, malgré quelques praticiens qui virent là un encouragement pour l’instituteur à l’exercice illégal de la médecine. Le jour où l’on aura fait comprendre aux parents, par un moyen quelconque (et l’instituteur paraît un des plus sûrs de ces moyens), qu’un enfant qui a la bouche ouverte est menacé de surdité, qu’une oreille qui coule a le tympan percé, on aura résolu aux trois quarts la prophylaxie de la surdité, au grand profit des individus et de communauté sociale.

Le médecin auriste est quelquefois, rarement d’ailleurs, consulté pour le choix d’une carrière par les parents d’un enfant sourd ou dur d’oreilles : au reste il est de son devoir d’aller au-devant des questions. Un sourd récidivant par lésions chroniques du nez ou du rhino-pharynx, un porteur de perforations plus ou moins asséchées du tympan, un otoscléreux héréditaire, devront être détournés des professions qui exposent aux refroidissements et aux coryzas (marins, carrière militaire, etc.), aux bruits violents (ingénieurs ou employés dans les usines, etc.). On leur conseillera les professions sédentaires, la vie peu bruyante des bureaux^ etc.

Quant aux jeunes filles qui sont menacées par des processus adhésifs de la caisse ou par l’otosclérose, quelques auteurs sont tentés de leur interdire le mariage en raison de l’action défavorable que la grossesse peut exercer sur leur audition. Mais la femme trouve de si nombreux avantages, sociaux et autres, dans le mariage qu’il me paraît qu’on doit lui laisser le choix de les acquérir même au prix éventuel d’une demi-surdité.

3° Hygiène de l’adulte. — La défense du nettoyage de l’oreille que nous venons d’indiquer pour les jeunes sujets s’applique également à l’adulte : il n’y a pas lieu d’enlever le cérumen dans la partie profonde du conduit car il protège le tympan contre les poussières, les microbes, etc. De plus le grattage de l’entrée du conduit produit un réflexe vaso-moteur qui congestionne la caisse et dont la répétition n’est pas sans danger. Le lavage de l’oreille s’il n’est pas suivi d’un séchage parfait laisse au contact de la membrane tympanique une légère couche

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d’eau qui devra s’évaporer et qui produira fatalement un refroidissement local.

Il va de soi qu’il faut proscrire tous les corps étrangers (ail, lard, etc.) que des préjugés thérapeutiques font introduire dans le conduit, contre les névralgies dentaires parexemple.il en sera de même de la boulette de coton, d’un usage si répandu, qui n’a d’autres résultats que de diminuer l’audition, de favoriser la rétention du cérumen et d’exposer aux refroidissements lorsqu’elle se perd accidentellement. Elle ne sera permise qu’aux poi’teurs de perforations, humides ou sèches de la membrane tympanique et qu’à ceux qui ayant un nerf un peu irritable sont exposés à des bruits accidentels ou professionnels.

On recommandera spécialement aux sourds et aux prédisposés les soins de la bouche, les gargarismes légèrement antiseptiques, la surveillance du nez pour éviter les fâcheux coryzas que ramènent si facilement l’humidité, le courant d’air, le froid aux pieds, etc. Il faudra souvent interdire le tabac, et surtout le tabac à priser, l’alcool, etc.

Nous avons déjà indiqué les risques de certaines professions, celles qui exposent aux changements brusques et répétés de pression, au froid humide, aux bruits violents. Dans quelquesuns de ces cas, il serait nécessaire de soumettre les. sujets à un examen médical ■régulier : nous ne citerons comme exemple que les mécaniciens des chemins de fer qui sont particulièrement exposés à la surdité et qui peuvent facilement ne plus entendre certains signaux. D’ailleurs l’examen par le médecin doit être recommandé comme une mesure utile à tous ceux qui vivent de leur oreille, musiciens, chanteurs, etc.

La question des bains revient souvent dans la préoccupation des auristes. Les bains froids des rivières et le plongeon peuvent être permis à ceux dont les oreilles sont saines ; mais le plongeon doit être interdit à tous ceux qui sont porteurs de lésions d’oreille ; ceux-ci devront même protéger leur conduit par un peu de coton non hydrophile. Quant aux bains de mer, leurs contre-indications sont nombreuses : il faut les interdire à tous ceux qui ont des suppurations chroniques, aux congestifs, à ceux qui ont du vertige auriculaire, à beaucoup de névropathes.

Ils ne restent donc indiqués que pour ceux qui sont lymphatiques ou scrofuleux, qui ont eu un passé otologique mais ne présentent plus d’accidents. Encore est-il plus prudent de leur interdire le bain à la lame, de leur recommander de courts séjours sur la plage, de les faire habiter aussi loin que possible de la mer.