II. — RAMOLLISSEMENTS ENCÉPHALIQUES

Chez l'adulte, la cause la plus habituelle du ramollissement cérébral est l'obstruction mécanique d'une branche artérielle soit par thrombose, soit par embolie. Chez l'enfant, ce processus purement mécanique est rare, et l'infection est au premier plan dans l'étiologie du ramollissement cérébral. Les processus emboliques ne se voient guère chez lui qu'au cours des endocardites infectieuses ; l'embolus est alors septique. De même les thromboses artérielles cérébrales ne se voient chez l'enfant qu'au cours d'artérites infectieuses . Mais plus souvent la localisation infectieuse se fait directement sur la substance cérébrale. Il se forme un foyer de ramollissement infectieux, souvent limité au territoire d'une arlériole, et répondant, dans le cerveau, à ce qu'est dans la moelle la lésion de la paralysie spinale infantile. Parfois les foyers sont multiples. Ce ou ces foyers d'encéphalite infectieuse sont souvent peu visibles à la surface du cerveau; ils se révèlent par une teinte plus jaunâtre ; la tache jaune n'apparaît bien qu'après l'ablation de la pie-mère. Sur une coupe cérébrale passant par cette tache, la partie atteinte d'encéphalite apparaît comme un coin jaunâtre pénétrant dans le cerveau. Dans les vieux foyers, la lésion est déprimée, et la coloration passe du jaune puriforme à l'ocre et au roux. Chez les fœtus et les jeunes enfants, les ramollissements étendus sont compatibles avec la survie indéfinie et peuvent être l'origine de pertes de substance du cerveau (porencéphalie), de kystes, d'atrophie cérébrale.

Les ramollissements limités des enfants de la seconde enfance se traduisent le plus souvent par I'hémiplégie cérébrale infantile; les ramollissements plus étendus et plus précoces sont une des causes de l'iDiOTiE.