TROISIÈME SECTION MALADIES DE LA MOELLE

Définition. — Le terme de paralysie infantile ne désigne pas indifféremment une paralysie quelconque survenue pendant l'enfance. On le réserve à une affection paralytique spéciale, s'observant presque constamment chez des enfants de deux à cinq ans, et due à une lésion inflammatoire des cornes antérieures de la moelle, localisée au point répondant aux muscles atteints par la paralysie.

Symptomatologrie. — Période prémonitoire. — La paralysie infantile s'annonce par des phénomènes d'infection banale n'attirant au début aucunement l'attention du côté du système nerveux. C'est une fièvre sans caractère spécial, atteignant 38°, 39°, 40"; c'est de l'anorexie, de l'insomnie, de l'agitation, de l'état saburral de la langue, parfois des vomissements ou de la diarrhée ; en sorte que tout porte à croire, dans les premiers jours, qu'on se trouve en face d'un embarras gastrique fébrile, ou d'une simple fièvre éphémère par infection indéterminée, comme en Ont si souvent les enfants. Parfois il se produit des convulsions, mais elles n'ont aucun caractère spécial et surviennent, comme elles sont susceptibles de le faire, chez tout enfant nerveux ayant de la fièvre. Cet état de fièvre et de malaise est, en général, très passager; au bout d'un à trois ou quatre jours, il a complètement disparu. Parfois même il manque totalement, ou est assez léger pour avoir passé inaperçu de tous, et ce sont alors les phénomènes paralytiques qui ouvrent la scène.

Période de début. — Qu'ils surviennent d'emblée, ou qu'ils aient été précédés d'une période fébrile, comme c'est la règle, les phénomènes paralytiques se manifestent par un état tlasque des muscles atteints. Au début, la paralysie frappe toujours une région assez étendue du corps. Elle atteint un membre entier, ou la moitié inférieure du corps, ou une moitié latérale, ou le tronc et trois membres, ou encore la totalité des muscles du tronc et des membres, englobant même parfois les muscles de la face, de la langue et les muscles

moteurs oculaires. Les parties atteintes sont complètement flasques et retombent inertes quandon les soulève; l'enfant est incapable d'y exécuter le moindre mouvement: les réflexes tendineux et cutanés y sont abolis; la température locale est abaissée; mais la sensibilité csi intégralement conservée. Exceptionnellement, il existe des douleurs et de l'hypereslhésie des régions atteintes (forme douloureuse de la paralysie infantile). Les fonctions viscérales, la déglutition, la miction, la défécation ne subissent pas d'altération.

Période d'état. — Mais la maladie ne tarde pas à entrer en régression ; au bout de quelques jours, on observe que les régions paralysées diminuent d'étendue; un ou plusieurs membres reprennent leur motilité normale; au bout de quinze à vingt jours, la paralysie s'est limitée à certains groupes de muscles, le plus souvent réunis sur un seul membre ou sur un seul segment de membre. Le reste du corps est définitivement guéri. Exceptionnellement, les muscles atteints définitivement forment deux ou plusieurs groupes en des régions différentes du corps.

Tous les muscles sont susceptibles d'être ainsi frappés; mais cerlaines régions sont particulièrement prédisposées. Ce sont surtout les muscles de la région antérieure de la cuisse et de la région antéro-externe de la jambe, puis le deltoïde et les muscles de la région antérieure du bras et antéro-externe de l'avant-bras. D'autres fois, la paralysie frappe les muscles de tout un segment de membre (type crural, type jambier, type scapulaire, type brachial, type antibrachial). 11 est beaucoup plus exceptionnel de la voir se localiser aux muscles de la main, de l'abdomen, de la colonne vertébrale, de la face, des yeux.

Les muscles frappés définitivement de paralysie ne tardent pas à s'atrophier; dès le second mois ou le troisième, on peut déjà se rendre compte par la palpation de la régression des corps musculaires, qui plus tard devient totale. Ultérieurement tous les éléments du membre ou du segment de membre peuvent participer à l'atrophie.

Examen électrique. — Au début, abolition progressive de la contractilité faradique, puis de la contractililé galvanique; elle est incomplète dans les muscles susceptibles de réparation, complète dans ceux destinés à s'atrophier totalement; ultérieurement, ceux-ci réagissent de nouveau au courant galvanique, mais en présentant la réaction de dégénérescence. Enfin, à la phase terminale, ils sont transformés en tissu inerte et ne réagissent aucunement.

Anntomie pathologique. — Extérieurement, la moelle est normale ou à neine diminuée de volume au niveau de la région atteinte