À PARIS

L^AutEÙR , rue iSt.-Louis ^ n"". 4^, au Mara&.

SÉGUIN , Libraite, rue de Savoie^ n^ «

Chec| Beaucé-Rusâiïd, Libraire , abbaye St.-Germai}i.

DoNDEY-DUPaÉ ^ Imprimeur de Touvrage , rue Saint-* Louis,u°. 46,att Marais, ef rue Meuve St.-'Marc, n^. lo.

Et chez les Marchands de Mouveautés,

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ENtBEPRIS

JLr E nouveaux phénomènes se sont passés cUns le Nord ; des montagnes de glaces flottantes, tucs loin de leurs régions ordinaires j doivent laisser plus libre qu^elle ne l'était depuis long-tems ^ }a vaste carrière des mers arctiques. Certain d'attirer les regards de la Terre et d'ins^nrer un honorable intérêt, tout homme avide de gloire , de sciences ou de richesses , peut se présenter pour courir cett« carrière ; et celui qui 1« premier k| fournira , verra son nom écrit en caractères ineffaçables dans les fastes brillans du Monde.

Navigateurs français! le plus savant , le plus^ fameux^de tous^ceux dont l'histoire des premiers voyages nous » transmis le souvenir?, Pytheas était de l'antique ville de Marseille. Osez marchersur ses traces; que d'autres tentatives ne vous dé-^

couragent pas; son génie peut encore tous îos- «pirer : |1 tuf une çraùde puissance. Un préjugé vulgaire lui présentait ^ vers les pôles , des gouffres engloutissant tout ée qui s'en approchait ; il le inéprisa ppur se coni^er ^ux encourageantes lumières d'une philosophie , qui lui montraient successivement des jours et des nuits de six mois j et dirigeant sa course vers les mers appelées cori" crêtes, il y fit des découvertes qui changèrent en certitude, les doutes que Ton osait 2i peine laisser entrevoir sous le voile de la mythologie. Ainsi que lui , vous ave& à surmonter l'opinion com« mune : elle fait envisager les glaces du pôle arc-> tique comme des bornes imposées aux indiscrètes tentatives des investigateurs; mais, d'un autr^ côté, la voix des siècles proclame la communica*» > tion des deux Océans par ce pôle; des faits nom« breux , que l'ambition ou la politique ont vaine-^^ ment tâché de faire oublier ou de dissimuler , confirment ce qu'elle n'a cessé d^annoncer ; et mettant k profit la leçon des tems^ vous pouvez^ suivre une marche hardie , mais assurée, que seconderont encore les lois de la nature.

Puissé^je obtenir et mériter votre attention , eu vous parlant dignement des traditions sur la pos^ sibilité du passage , des faits qui le rendent pro*« bàble, et des lois physiques qui paraissent en assurer le succès !

la voix des siècles proclame la commwiication des deux Océans par le pôle arctique.

Deux siècles avant celui de la plus grande illustration de la Grèce , Onomacrite faisait passer par rOcéan septentrional ou de Saturne y les Argonautes revenant dans leur patrie. Pour rappeler les mêmes idées, Antoine -Diogène composa, trois siècles après Onomacrite, un roman dont les héros^ voyagent dans le pôle arctique ; et si Ton réfléchit il ce que Pauteur de la tragédie de Médée veut faire entendre , lorsqu'un de ses. coœurs chante la fameuse prédiction :

Venient amiis

Sœcida seris , tpdhus Oceanu^ yincutarerum laxet^ etingeru PatecU teUus, Tiphisque navos Detegat orbes, nec sk terris Uldma Tkule.

Luc. Ank. Scnec. Ttag. p. iS^;

Si Ton réfléchit , disons-nous , au sens de ces dernières expressions , on concevra qu^il s^agit de tefres au-delà de Thulé^ et conséquemment des riions polaires. Thulé, en effet, ne peut pas être, comme Ta prétendu Forstér, le Schetlatid qui n^a pas des jours de vingt-quatre heures ^ qiii

(8) n^a pas une étendue comparable k celle de la Sicile; mais le Groenland qui, sous ces divers rapports y semble rappeler Tbulé. Eti se rapprochant du moyen âge, on j trouve encore les mêmes (^inions : Macrobe reprend Hérodote, parce qu'il avait avancé que la mer de Scythie se glaçait par la rigueur du froid. Appuyé du sentiment des physiciens de son siècle , le judicieux critique de l'historien assure que partout où rOcéaa ne reçoit pas d'eaux fluviatives qui surnagent au-dessus des siennes, il ne cesse pas d'être navigable..

Tradition long-tems soutenue par ta cons^ictîort.

raisonnée des savons^

Cet auteur pensait donc que les mers arc« tiques n'étaient pas impraticables. Albuziel rap« pela ces souvenirs dans le neuvième siècle , Tu^ délie dans le douzième. Cependant ces anciennes théories n'avaient fait naître, si ce n'est dans le septième siècle en Tartarie , et dans les neuvième et onzième en Norvège, aucun projet de naviguer dans les mers du pôle arctique, lorsque le génie de Christophe Colomb, augmentant la sphère A^s idées proportionnellement

C 9 ) 3l la grandeur de sa découverte , amena , d^oiie

analogie k l'autre , les esprits à croire que la zone arctique n'était pas moins accessible à l'audace humaine que les autres parties de l'Océan , si longtèms crues impénétrables»

Jean Cabot obtint en 1497 un navire pour chercher , par le Nord , un passage k la Chine. Bientôt cette idée prit faveur ; et l'on a vu succès-* sîvement tous les états de l'Europe ordonner, eomine àl'envi j pour la recherche de ce passage, , des armemens qui du moins annonçaient la persuasion de la possibilité du succès. Un de nos savans , dont le sentiment fait autorité , Maupertuis 9 craignant que l'inutilité des tentatives récentes ne décourageât lès gouvernemens , publia des observations pour établir la probabilité du passage, et pour exciter les puissances k consacrer k sa recherche deux ou trois vaisseau:;: chaquo

année.

La série des traditions sur son existence a donc été continue depuis des siècles Irès-reeulés ju«« qu'k nos jours ^ et c'est une maximeaussi ancienf>e que vraie , dit Ellis , que les opinions fausses , quoiqu'en apparence. fondées , ne se^eutiennent que très-pçu de tems, et que la vérité subsiste toujours.

Mais , dira*-t*on aux investigateurs , pourquoi «^engager dan;» des mers oà la théorie peut k

cbaque instant être mise en défaut ? Il y a de la témérité à vouloir pénétrer dans des climats que

' la nature nous a fait voir jusqu'à présent en- TÎToanés d'effrayantes limites, et qui meDacent

' de frapper d'un froid mortel l'audacieux qui veut s'en approcher. Interrogez le négodant inquiet sur la probabilité de ses retours ; écoulez le navigateur accoutumé à franchir , vers le pôle aasiral^ le cap de l'Afrique ou celui de l'Amérique j leur prudence tous conseillera d'abandonner ce dessein d'une folle anabition, et de suivre dans les plages fréquentées , l'ordre établi y les méthodes reçues , et les opérations ordinaires et lucratives du commerce.

La prévention , vous dîraî-je après ces hommes pusillanimes et routiniers j semble être Iç principe plutôt que le sentiment de ces réflexions , et l'homme d'état , comme le philosophe , envisagera d'an autre œil ces régions que la providence n'a pas vainement éclairées d'un jour de six mois. L'htunme d'état ^ pour vous encourager, vous aidera des moyens puUies. II ne se rebute pas de quelques revers, tant qu'appuyé de l'observation et de la vraiaemhlance ^ il conserve l'espoir d'atteindre un but utile et honorable : le philosophe TOUS livrera tous les fruits de ses éludes; certain que dans la chaîne des événçmens , la sagacité de l'homme peut accélérer l'époque de

^ ceux qui doivent ajouter aux jouissances de ses semblables; loin de décider qu^une entreprise manquera y D^rce que jusqu'alors Pexperience n'a pas été favorable ; pénétré de respect pour les Vues des gouvernans jaloux de s'élever au-dessus des préjugés , autant que de se maintenir sous les lois ; persuadé qu^ils ne prennent de résolutions qu'à la suite de coipbinaisons réfléchies , il indi* quera les moyens de surmonter les obstacles ; et s'il ne peut en dissimuler le nombre , il parlera de la gloire de s'en rendre maitre.

S'il ne se fût trouvé a la tête des nations ^ des génies assez élevés pour adopter ou concevoir ces projets hardis^ dont l'exécution étonne encore l'univers; s'ils n'eussent rencontré dans ceux qu'ils en ont chargés , la docilité y le nerf et le courage nécessaires pour opérer les grandes révolutions qui ont changé toutes les spéculations commerciales , multiph'é les travaux industriels , et rendu les hommes meilleurs, en les occupant pour leur utilité C()mmune ; le plus grand nombre serait encore , ainsi qu'autrefois , de vils esclaves ou des serfs y et l'histoire du monde n'offrirait que la répétition monotone de la révolte de l'intérêt privé contre le droit commun j dans le cercle étroit des mêmes idées et des mêmes faits. A peine en trou* verions-^nous pour démontrer que l'on > s'est oc« cupé du passage , tandis que nous pouvons réunir

une série de tentatives qui rendent sa possibilité très"- probable. On va le voir dans la seconde partie de cet ouvrage.

En rappelant ces faits , il n'aurait pas été difficile de les placer en autant de cadres ^'il }r avait de nations auxquelles ils semblent appartenir;, mais cette méthode ^ exposant à la confusion des dates , n'aurait montré ni de quel secours les^ premières tentatives avaient été pour les subséquentes , ni le progrès àes lumières ; et ce ne sera pas sans intérêt que l'on remarquera dans: leurs rapports avee les eorps politiques^, qu'elles, n'en font qu'une familte unique , et que les obstacles sont impuissans peur s^opposer k la marche lente et sûre qu'elles suivent pour répandre leurs* bienfaits et pour les généraliser.