PROPRIÉTÉS CHIMIQUES, PHYSIQUES ET VITALES DU TISSU MUSCULAIRE

bouillante, une moitié d'un muscle et mettre une des électrodes en contact avec un point quelconque de cette moitié altérée de l'organe : elle se comportera par tous ses pomts comme la coupe du muscle vivant.

Contraction.— Lti contraction musculaire diffère de la contraclion des substances sarcodiques par ceci qu'elle affecte toujours une direction spéciale en rapport avec la forme de l'élément; elle est en quelque sorte polarisée. Le muscle, allongé à l'état de repos, se raccourcit par la contraction, en même temps que son diamètre transversal augmente ; il ne subit pas de changement de volume appréciable, ou peut-être une très-faible diminution. On avait généralement admis que la substance contractile des muscles est apte à se contracter sous d'autres influences que celles du système nerveux ; onprofessait que les actions chimiques, thermiques, électriques, etc., pouvaient jouer également, pai" rapport à elle, le rôle d'excitants. On avail cru le démontrer en portant ces excitations sur des extrémités musculaires (celle du gastrocnémien de la grenouille entre autres) où l'on savait par l'observation que n'existait aucune plaque terminale. Mais si l'on admet, avec Gerlach, que le faisceau strié tout entier soit parcouru par des conducteurs nerveux émanés de la plaque (§ 320), le problème devient insoluble; car on ne peut plus décider si l'agent que l'on applique à ce faisceau strié provoque directement la contraction de la fdDrille musculaire, ou la provoque indirectement en agissant sur les conducteurs nerveux répandus dans toute la substance intermédiaire.

Secousse musculaire. — Le muscle excité se raccourcit, puis tend à reprendre son état primitif. Cette évolution a reçu le nom de secousse musculaire. Celle-ci est donc mesurée par le temps qui sépare l'entrée du muscle en action de l'instant où il rentre dans son repos initial. Le tnuscle, pendant tout ce temps, reste actif: il ne se détend pas aussi vite que tomberait le poids qu'il a soulevé pai' sa contraction.

La secousse musculaii'e présente toUs les degrés de brièveté et de longueur, selon les animaux (i), selon les muscles (2), selon les clr^ constances (3): il suffit d'une modification dans la rapidité du cours du

(t) Chez l'ôiseaU) elle est clnqilaate à sdlJtanle fois plus rapide que chez la torlitc. Chci les poissdns) les secdusscs sont très-brcvesj môins cependant qile chez roiseau. Chez les Crustacés, elles durent quelquefois vingt à trente secondes ; d'autres fois, elles sont aussi bbèVcs que 6hei la grenouille (/Eby, Mdrcy).

(2) L'hyo-glossti de 11 gfëilouille ddilne des sccdusses quatre à cinq fdis plus lourdes qde celles du gastrdcncnrlicn du mênle aniindl;

(3) Chez la marnlotte enddrnlie, leâ sëcousses sdnt ililssi longue* que ccileS dos niusclci? de la tortue en été.

SYSTÈME DES MUSCLES DE LA VIE DE RELATION

sang- ou de rinlroducLion dans celui-ci d'une substance loxique, pour que la secousse musculaire prenne une longueur inusitée.

VVeber a montré dès 1840 que si, avant qu'une secousse musculaii-e ait pris lin, une excitation nouvelle vient en pi'ovoquer une autre, et ainsi de suite, de manière à produire en quelque .sorte des secousses entrantes, le muscle passe à l'état de contraction permanente ou de tétanos. Marcy déci-it celui-ci comme produit par une" fuaion de secousses. Plus la fréquence des secousses provoquées e.st grande, plus leur fusion est complète. Par suite, la fusion se fera d'autant plus tôt avec un nombre croissant d'excitations que les secousses sont de plus longue durée. On obtient un tétanos presque complet sur une tortue en produisant trois excitations électriques par seconde, tandis que soixante-dix dans un temps égal sur les muscles d'un oiseau n'amènent pas le même résultat. Sur le masséter de l'homme, il faudrait trente-deux secousses pour arriver à la tétanisation (llelmholtzV On a, dans ce cas, la preuve que le muscle travaille sur lui-même par la m-dmiestaiion du bruit musculaire : on peut entendre celui-ci dans le silence de la nuit en serrant fortement les mâchoires, après s'être bouché les oreilles avec de la cire.

Le muscle en état de contraction est plus extensible qu'à l'état de re- . pos, c'est-à-dire que, par l'addition de poids successifs, il est susceptible de s'allonger davantage.

Le muscle qui se contracte devient un peu moins transparent; il s'échauffe ; il prend une réaction acide nettement caractérisée, qui paraît due à la production d'acide lactique. On attribue la légère opacité du muscle contracté à la production subite d'une certaine quantité d'un produit dérivé de la substance musculaire, la myosine, qui se coagulerait (i).

Si l'on fait contracter un muscle mis en rapport par sa coupe et sa surface avec un galvanomètre sensible, on voit, aussitôt que la contraction se manifeste, l'aiguille revenir vers le zéro : il se produit, comme pour les nerfs, une variation négative. Celle-ci ne va jamais jusqu'au renversement du courant.

Fatigue. — Le muscle, pouvant se couiracter encore un certain temps après qu'il a été séparé du corps et qu'il ne reçoit plus de sang, est donc capable de puiser en lui-même, dans une certaine mesure, les énergies qu'il met en liberté sous forme de chaleur et de travail. En

(1) Si l'on presse fortement un muscle exsangue, on recueille un liquide (plasma musculaire) qui se prend en gelée sans se troubler tout d'abord, puis se trouble et donne naissance à un caillot (myosinc) nageant dans un liquide (sui'uni musculaire).