CHAPITRE II

Nous nous proposons de ne donner dans ce Traité qu'une place irèsrestreinte soit à la technique microscopique, soit même à la technique histologique proprement dite, notre but étant surtout d'exposer les résultats acquis en histologie et non les procédés à employer pour vérifier ces résultats. Ce sont deux choses absolument différentes et qu'il faul se garder de confondre. Nous pourrons, à propos de certains tissus e! de certains éléments anatomiques, indiquer d'une manici'e sommaire le moyen de les préparer, mais pour tous les détails précis en ce qui touche à l'emploi du microscope et des réactifs, à l'art de faire des coupes, etc., nous renvoyons aux traités spéciaux sur la matière. On consultera avec avantage celui de Frey {Histologie et Histochimie). celui de M. Ch. Robin (Du microscope et des injections), celui de M. L. Ranvier {Traité technique cV Histologie). H y a évidemment en histologie comme en toute autre science physique ou naturelle une technique, comme en chimie, par exemple, où la technique comprend l'art de conduire une analyse organique, de faire cristalliser un sel, d'évaporer un liquide, même de faire un filtre, etc. (1).

La technique est un recours nécessaire, c'est l'emploi des moyens qui nous permettent d'avancer de plus en plus dans la connaissance intime des objets soumis aux investigations de l'analomiste, mais ce

(1) Quelques analomistes ont donné à tort à la préparation nécessaire pour observer au microscope Ir. même importance que d'autres ont accordée à cet instrument, et peu s'en faut que, dans c(!rtains esprits, une sorte de confusion ne s'établisse aujourd'liui entre la lechniqùe liislologique et l'histologie proprement dite, de même que la tendance ailleurs est de confondre Yanalomie microscopique avec Vanalomie générale.

serait une erreur élrange que de (îonfondrc les procédés employés par une science avec la science môme. On peut être excellent icclmicicu en histologie, excellent micrographe même, et cependant n'avoir point en anatomie des connaissances étendues.

Ceci ne veut nullement dire qu il faille négliger l'étude de ces procédés, de ces tours de mmn qui nous ont permis de pousser aussi loin nos connaissances. L'élève doit au contraire s'appliquer à les posséder parlaitement, à les essayer tous, à les perfectionner quand cela lui sera possible. Surtout il ne doit pas oublier que ces procédés s'apprennent à peu près exclusivement par la fréquentation des laboratoires. — D'une manière générale, on peut dire de tous les procédés techniques qu'aucun n'a la valeur ni l'importance que lui attribue le plus souvent celui qui l'a trouvé, mais on peut dire aussi qu'il n'en est aucun qui n'ait son utilité pratique dans certains cas.

Il est seulement un point qu'on ne devra jamais perdre de vue. Ceux qui débutent dans les études histologiques sont enclins en général à regarder les préparations qu'ils ont faites comme traduisant l'état réel des objets; ils oublient qu'après une préparation quelconque l'objet observé est toujours — pour employer une expression mathématique — fonction du mode opératoire auquel il a été soumis. Une infinité d'erreurs ont été commises pour n'avoir pas tenu compte de cette indication véritablement élémentaire. Certains tissus ont été considérés comme étant de telle ou telle nature, suivant que l'observateur avait usage de se servir de tel ou tel réactif, ou y avait plus de confiance qu'en tout autre.

C'est par la comparaison seule des différents aspects que nous offrent les' éléments anatomiques après les diverses préparations auxquelles on les soumet, que nous pouvons nous faire une idée de ce qu'ils sont réellement. L'observateur a toujours pour devoir d'analyser scrupulcu- .sement l'apparence donnée au microscope par tel ou tel procédé de préparation, afin d'en déduire, par une véritable opération de l'esprit, ce qui est réellement. Les exemples abondent où le même tissu traité par divers réactifs offre les aspects les plus différents, et même presque inconciliables les uns avec les autres. On peut citer comme exemple, frappant la mince membrane qui sépare chez la grenouille la cavité péritonéale des deux sacs lymphatiques placés en arrière d'elle. Abstraction faite des épithéliums qui tapissent de part et d'autre cette paroi, on peut la voir 1" constituée par une substance amorphe et hyaline si on l'a traitée par une solution étendue de nitrate d'argent; •i" contenant des cellules fusiformcs ou étoilées si on l'a traitée })ar le chlorure d'or ; 3" formée de fibres onduleusessionl'asoumiseà l'action

de l'acide osmique sature. Nous reviendrons du reste sur ces diverses apparences.

Si l'on s'en rapporte exclusivement à telle ou telle des réactions provoquées, il est clair que l'on aura une idée absolument fausse du tissu examiné ; on devra déduire la nature et la composition de celui-ci de toutes les indications fournies par les divers réactifs.

A plus forte raison, et pour la même cause, on ne devra jamais négliger d'observer les éléments et les tissus à l'état frais et de coi riger par les observations ainsi faites celles qui résulteront de l'examen des mêmes éléments ou du môme tissu dans les conditions spéciales où on l'a mis pour en faciliter l'étude.

Nous nous bornerons à donner ici quelques indications trèsgénérales et très-sommaires sur la technique histologique, renvoyant comme nous l'avons dit d'une part aux traités spéciaux, et d'autre part aux renseignements particuliers que nous pourrons fournir en parlant des divers éléments ou tissus du corps.

L'iiistologiste est sans cesse obligé de recourir au microscope comme l'astronome à la lunette, mais il ne faut point oublier que le microscope n'est ici qu'un instrument dont l'histologiste se sert au même titre que le zoologiste ou le botaniste. Le fondateur de l'anatomie générale et par conséquent de Thistologie, Bichat, n'a jamais fait usage du microscope. Celui-ci devient indispensable , dès qu'on passe de l'étude des propriétés des tissus à celle des éléments anatomiques. Comme ils se dérobent par leurs dimensions à nos yeux, nous avons besoin pour les observer des pouvoirs amplifiants du microscope.

En général les grossissements considérables ne sont point utiles à l'histologiste. Il a rarement l'occasion de faire usage de grossissements de plus de 5 ou 600 diamètres. Ceux de 350 diamètres sont trèssuffisants pour les débuts. L'observation des tissus et des éléments au microscope n'offre rien de spécial ; on dilacérera ceux-là au moyeu d'aiguilles, ou on en fera des coupes, absolument comme on procède •pour tout autre objet, soumis au même genre de recherches.

§ 37. — iciqiiidcs imUiréront». lodHéi'uiii.

Les éléments et les tissus devront être examinés tout d'abord à l'état aussi frais que possible et même vivants. Le liquide où on les placera doit donc être indifférent, c'est-à-dire n'avoir sur eux aucune action chimique. Or ceci n'est point le cas pour l'eau qui altère par son seul contact, et immédiatement, un certain nombre de tissus. Elle devra donc être toujours rejetée pour rexamen