Pro|>i*iété»* (l'oi'ilrc pliyr«ico-cliiiuii|iic

Les propriélés physiques sont, la consistance, la dureté, l'élasticité, la couleur, la transparence, etc. Certains tissus chez les animaux émettent de la lumière, d'autres produisent de l'électricité.

Nous dirons ici un mot de la propriété ou plutôt des propriétés dési- ' gnées par les physiciens sous le nom d'élasticité (1).

Tantôt on applique cette expression à la force avec laquelle un corps revient sur lui-même quand il a été déformé, celle-ci étant la restitution de la force déployée pour déformer le corps. A ce point de vue, l'ivoire d'une bille est très-élastique, le caoutchouc l'est ti'ès-peu. Le mot élasticité appUqué à cette dernière substance, au tissu jaune, etc., désigne tout autre chose : il exprime le degré de déformation qu'un corps peut subir sans perdre sa figure primitive. La limite d'élasticité, dans ce cas, est le degré d'extension qu'un corps ne saurait dépasser sans perdre définitivement sa forme. Le module d'élasticité exprime les divers degrés d'allongement de ce corps soumis à des charges de plus en plus grandes, c'est-à-dire le rapport de l'allongement avec la charge qui le produit. Or les tissus organiques présentent un caractère signalé déjà par VVestheim. Le module change sans cesse; plus ces corps ont été allongés, moins ils peuvent subir d'allongement par un nouveau poids. Ceci les distingue de la plupart des corps inorganiques dont l'allongement est proportionnel à la charge qu'ils supportent.

La couleur des substances organiques varie infiniment, quant à sa cause. — Tantôt elle est inhérente à la constitution moléculaire même des éléments anat.omiques ou des tissus, la couleur jaune des ligaments élastiques est dans ce cas ; tantôt elle est due à la présence d'un principe immédiat mélangé à d'autres principes auxquels il communique sa couleur par une sorte de teinture: D'autres fois encore la couleur est due à la pi'ésence au sein d'une substance organique transparente, de granulations colorées ou noires. La dénomination de pigment ne doit s'apphquer qu'aux substances colorées, dissoutes ou granuleuses, métangées à d'autres substances vivantes, mais qu'on en peut séparer par l'analyse immédiate, soit au moyen de dissolvants, soit par des procédés mécaniques quand ce pigment est granuleux.

Parmi les propriétés optiques que peut présenter la substance organisée, il en est une que nous signalons précisément parce qu'elle paraît

(1) Voy., sur ce sujet, Marcy, passim.

GÉN'f:ilALITf;S.

avoir à peu près écliapjx' aux anatoniisles. Nous voulons parler d'une sorte de dichroïsmc ou de fluorescence que présenteuL certains tissus, et cpii rappelle le plicnomène ofleil |)ar l'huile de pétrole et les solutions de sulfate de quinine. Nous avons proposé de donner à celte propriété le nom de cœrulescence (1).

La substance organique où la cœrulescence est le plus facile à observer est la substance cartilagineuse. 11 suftit de couper sur un cartilage de veau une lame mince et de l'appliquer sur un verre en la maintenant humide pour constater aussitôt sa double coloration. Si on la regarde par transparence, cette lame est jaune ; si on la place sur un fond qui absorbe les rayons lumineux, sur du papier ou mieux dudi-ap noir par exemple, elle paraît d'un bleu qui peut être très-intense.

Ce dichroïsme n'est point spécial au cartilage. 11 est la source de colorations bleues très-marquées chez les animaux ; il appartient aussi au derme. C'est grâce à lui que les tatouages faits avec de l'encre de chine paraissent bleus, que les veines, dont le sang est d'une couleur rouge brun très-prononcée , donnent cependant à travers la peau l'impression du bleu. Il en est de môme des })articules brunes d'oxyde de fer qui rendent aussi parfois les cicatrices bleues. Tous les tissus sont loin d'ailleurs de jouir de la même propriété. Les mêmes particules noires d'encre de chine, qui donnent à travers le derme l'impression du bleu, ne la donnent plus à travers le tissu des ganglions où on les retrouve charriées par le mouvement des humeurs. On peut dire en général que les tissus épithéliaux, les ongles, etc., ne sont jamais cserulescents ; les muscles lisses ne le sont point non plus.

Les caractères optiques des éléments anatomiques ou des tissus on! toujours une grande importance en raison de l'instrument dont nous sommes obligés de nous servir pour étudier ces parties. Leur réfringence plus ou moins grande, d'où résulte une accentuation plus ou moins grande des contours qui en limitent l'image dans le champ du microscope, doit toujours être observée et notée avec soin.

Dans certains cas la matière vivante est absolument transparente, transparente comme du cristal. On dit alors qu'elle est anhiste, c'est-càdire sans structure aucune ; mais il est évident que cette expression n'a qu'une valeur relative à. la puissance de nos instruments et à nos moyens d'investigation. Nous n'exprimons qu'une apparence. Nous constatons simplement que le microscope ne peut dans l'état actuel des connaissances humaines nous éclairer sur la structure d'un tel corps. L'eau distillée dont l'homogénéité est certes au moins aussi grande, cesse

(1) Voyez, sur cette propriété, Pouchet, Mémoire sur la coloration des poissons, in Journal de l'anatomie, janvier 187G.

PROPRIÉTÉS CHIMIQUES. li'-

(le se contracter à + 4° centigrades et se dilate jusqu'au point de congélation. Ceci indique dans sa structure quelque chose de particulier qui (>chappe également au microscope. Les exemples de ce genre sont innombrables. « Nous ne] saurions trop nous pénétrer, dit M. Tyndall (1), de l'idée qu'entre la limite à laquelle arrive le microscope et celle des grandeurs moléculaires, il y a place poiu' un nombre infmi de permutations et de combinaisons ! » Cette appréciation doit toujours être présente à l'esprit de ceux qui étudient la substance vivante avec le microscope.

Beaucoup de parties organisées sont transparentes tant qu'elles sont vivantes, mais un fait exceptionnel, c'est que cette transparence persiste après le refroidissement de la mort, comme cela a lieu pour la cristalloïde, pour l'humeur vitrée, pour quelques autres parties encore. Le plus ordinairement les substances organiques, les éléments anatomiques observés sur le cadavre sont légèrement granuleux, comme le sont également la fibrine et la gélatine observées au microscope. Nous reviendrons sur cet état granuleux. ' .

§ 9. — Propriétés ctaiiuiques.

Les propriétés chimiques de la substance organisée ont encore plus d'importance que les propriétés physiques, parce quelles fournissent des caractères essentiels et d'ordre supérieur pour distinguer les tissus ou les éléments anatomiques les uns des autres. De grandes confusions ont été faites en histologie pour n'avoir pas tenu un compte suffisant de ces caractères qui doivent dominer même ceux de forme. Si l'on trouve par exemple dans l'économie: d'une part des amas mal définis, et d'autre part des éléments anatomiques parfaitement reconnaissablcs pour tels, et jouissant de toutes les mêmes propriétés chimiques que ces amas mal définis, on ne doit point hésiter à les rapprocher, sinon dans une description, commune, au moins dans un seul et même groupe anatomique.

Les propriétés chimiques des divers éléments anatomiques ont aussi la plus grande importance pour l'étude, attendu qu'elles fournissent le moyen de les isoler en quelque sorte plus ou moins complètement les uns des autres, en employant les réactions spéciales dont chacun d'eux est susceptible. Que l'on chauffe par exemple un fragment de peau, ou de tissu lamineux, dans une solution de soude, ce fragment disparaîtra |)resque tout entier par dissolution, sauf un léger flocon qui résislera à l'action du réactif. Ce flocon est formé d'une substance organique

(1) Du rôle de V imagination dans les sciences.

spéciale désignée sous le nom de tissu ou de fibres élastiques, (jiie celle résistance à la soude permet à la fois de i-econnaître et d'isoler, ce qui serait à peu près impossible par tout autre moyen,

A chaque instant on emploie dans le champ même du microscope différents réactifs, précisément dans le môme but d'isoler ou de rendi'e plus visibles certains éléments au milieu des autres.

C'est encore aux caractèi-es chimiques de la substance organisée qu'il faut i-apporter la propriété qu'elle a dansbeaucouj) de cas, de hxer inégalement certaines matières colorantes telles que les solutions d'aniline ou de carmin, en sorte que des parlies qui avaient à peu près la même transparence, le mémo indice de réfraction, et qu'il était par conséquent difficile de distinguer les unes des autres, deviennent, grâce à cette imbibition inégale, à cette affinité inégale pour la matière colorante, absolument distinctes. C'est ainsi que des noyaux de cellules qui se laissent à peine discerner, dans l'état de nature, de la substance cellulaire qui l,cs environne, se montreront tout à coup très-distinctement, grâce à la propriété qu'ils ont de fixer le cai'min avec plus d'énergie que le corps de la cellule. Le nucléole à son tour, fixe le carmin avec plus d'énergie que le noyau. Si l'imprégnation est faible et bien faite, le corps de la cellule sera à peine coloré, le noyau sera rose et le nucléole rouge. Il semble que le carmin ait pour les éléments anatomiques une affinité en raison directe de l'intensité de vie qu'avaient ce:, éléments avant la mort (i). C'est àCerlach que l'on doit l'emploi du carmin en anatomie microscopique. Il importe de noter d'autre part que l'imbibitiondes éléments anatomiques etdestissuspar le carminn'a lieu en général qu'après la mort. Il y a toutefois à cette règle des exceptions, comme nous l'indiquerons plus loin.

[§ 10. -— Proprictc.H orgnnolcptifines.

La manière dont les corps extérieurs affectent nos sens spéciaux a été pai'fois regardée comme constituant un groupe de propriétés en rapport avec eux. Mais il est évident que celles-ci ont un caractère essenlieWernent subjectif . Elles ne sont que la traduction par nos appareils nerveux spéciaux, œil, oreille, muqueuse nasale, etc., de certaines propriétés physico-chimiques objectives, appartenant en propre à ces corps ; aussi pensons-nous qu'on peut supprimer sans inconvénient les pro-

(1) Sur dos coupes do peau intéressant des follicules pileux naissants, nous avons pu voir des cellules qui avoisinaicnt ces derniers, prendre plus éncrgiquement le carmin que les mêmes éléments placés plus loin, et qui étaient évidemment soumis, en raison de cet éloignement, .à un travail nutritif moindre.