Partie. Statistique générale

offrirait de trop grandes difficultés, ou encore quand il occasionnerait des dépenses trop considérables.

Comme nous l'avons fait remarquer au n^ 19, la distinction entre relevé direct et relevé indirect est utile surtout au point de vue de la classification et c'est pour cette raison, qui a son importance ici, que nous l'avons conservée. Au fond, il n'y a de relevé statistique que le relevé direct. Mais par le perfectionnement de ses méthodes, le relevé indirect a acquis une portée de plus en plus représentative; ensuite, il présente une souplesse et des ressources que le relevé direct ne possède pas toujours.

30. On distingue le relevé indirect par estimation et le relevé indirect proportionnalisé.

Le relevé indirect, surtout par estimation, a été très fréquemment employé avant le xix^ siècle. Un grand nombre de statistiques anciennes sont basées sur de simples évaluations et comm^ on ne nous en avertit que rarement, nous sommes tentés d'attribuer à ces chiffres une rigueur qu'ils n'ont pas et ne prétendaient pas présenter. La population des villes au Moyen Age a été souvent établie par des procédés peu sûrs et que nous assimilons à tort à ceux en usage à l'époque actuelle. (Cfr. Pirenne, Les dénombrements delà popitlaiion d'Ypres au XV^ siècle, qui cite de nombreux exemples.)