Le relevé direct peut s'exécuter de deux façons
a) relevé automatique. C'est celui qui s'effectue de lui-même par le libre jeu des institutions ou des coutumes.
Du relevé statistique
Les inscriptions aux registres de l'Etat-Civil sont dans ce cas. De même la notation de la nature, de la quantité, de la valeur, etc., des marchandises qui entrent dans un pays ou qui en sortent. La complexité croissante de l'administration publique augmente les occasions favorables à l'établissement de ce genre de relevé.
b) relevé réfléchi oit votilu quand il faut rechercher spécialement les unités en vue de les dénombrer.
Un recensement industriel est toujours réfléchi ou voulu; il n'en va pas autrement d'un recensement de la population, etc.
Un relevé continu est un relevé automatique ; un relevé périodique ou occasionnel est un relevé réfléchi.
B. Préparation dît relevé statistique 23. Le plan ou programme :
Quatre points sont essentiels : ^4) la clarté ou simplicité est la première qualité que le plan doit posséder ; B) dans les cas qui présentent quelque complication, il est à recommander de procéder à un essai de dénombrement; on peut faire aussi un essai de présentation des données ; C) il est prudent d'évaluer aussi justement que possible le coût du relevé; D) on ne doit pas manquer de se livrer à l'analyse qualitative du sujet, c'est-à-dire l'exacte détermination de la nature des phénomènes.
Le recensement de l'industrie en Belgique, en 1846, a été précédé d'un essai partiel. — On ne peut trop attentivement déterminer le sujet de l'observation : Ainsi, pour une statis-
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tique des salaires, qu'est-ce qu'un salaire? (appointements? primes ? salaire en nature?) Exemple cité par Bertillon en ce qui concerne le dénombrement des propriétés bâties (point de vue fiscal) et celui des maisons d'habitation (point de vue social).
24. Pour pouvoir être utilement employée par la statistique, Vunité, la chose que Ton compte, doit réunir certaines qualités :
Elle doit être susceptible de se réduire en une expression numérique. C'est une erreur de faire porter des statistiques sur des objets qui se différencient seulement par leurs qualités (bon, mauvais; grand, petit, etc.);
2^ Elle sera utile et importante ;
3^ Elle pourra être déterminée d'une façon exacte et précise.
Etant donné l'objet du relevé, on peut dire que tout cas particulier soumis à l'observation et qui est venu à la connaissance de l'organe du relevé constitue une unité statistiqiie .
Au point de vue des qualités de l'unité, on remarquera que toute ambiguïté peut avoir pour conséquence de fausser l'observation et que cette faute sera d'autant plus grave qu'on ignorera toujours si l'erreur est générale et dans quelle mesure elle s'est produite.
25. Le questionnaire ou bulletin traduit matériellement le travail de préparation accompli lors de la rédaction du programme et de la définition de l'unité. Ses qualités essentielles sont les suivantes :
Le questionnaire doit être succinct, c'est-à-dire
Du relevé statistique
qu'il doit se borner à demander les données qu'il est possible de réunir;
2° Il doit être clair, de façon à pouvoir être compris de tout le monde ;
3° Ses demandes ne doivent pas pouvoir être interprétées de plusieurs façons ;
4^ Il sera simple et catégorique, c'est-à-dire qu'il ne comportera pas de réponses vagues, mais autant que possible des données chiffrées, ou des réponses par otti ou par non ne se prêtant pas à des appréciations subjectives variables.
D'une manière générale on doit s'efforcer que la réponse à donner soit comme provoquée automatiquement par le questionnaire, c'est-à-dire que la demande soit assez claire pour ne pas devoir recourir, sauf les cas spéciaux, aux instructions.
26. La phase de la rédaction des instructions se caractérise par la substitution des vues pratiques aux conceptions théoriques. La précision et la clarté sont indispensables surtout à raison du mode habituel de recrutement des agents. — La préparation du plan et celle des instructions doivent présenter un grand caractère d'unité et seront confiées à la même personne, sous peine de lacunes et de contradictions. — Les instructions formeront une sorte de code méthodique et il est recommandé d'en rédiger de spéciales pour chaque phase des opérations.
Voyez, par exemple, les instructions très complètes données aux agents du recensement industriel belge de 1896 (vol. XVIII). En France, le recensement de la population est accompagné
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aussi d'instructions détaillées (voir Introduction] et il en est de môme dans les autres pays.
27. Le relevé consiste en une multitude d'observations simultanées qui exigent le concours de nombreux agents. Ceux-ci, d'ordinaire, dépendent des pouvoirs publics qui organisent les recherches statistiques. De là découlent certaines garanties et la possibilité de mettre en œuvre des moyens d'action énergiques. De toute façon, l'agent doit remplir trois conditions : i"^ il doit savoir' ce qu'il a à faire. Les instructions seront suffisantes, minutieuses s'il le faut, sans crainte d'expliquer des choses évidentes ; on pourra utilement recourir à des conférences ; 2^ il doit pouvoir exécuter ce qui lui est commandé. Pour cela, sa tâche ne doit pas être démesurée, ni excéder ses forces; en Belgique, en i8g6, on a limité la mission des agents à un certain nombre de bulletins; ensuite, il ne faut pas qu'il se heurte à des refus systématiques de répondre, ce qui arrivera chaque fois qu'on ira à l'encontre des intérêts, des préjugés ou des opinions du public. Il faut éviter que le caractère des agents du relevé ne contribue à faire naître ces méfiances ; 3^ l'agent doit vouloir arriver à un résultat exact. On ne lui laissera pas émettre d'appréciations subjectives, de crainte des divergences et des confusions. La négligence ou l'indifférence des agents constitue un écueil fréquent; l'organisation d'un contrôle minutieux avec la sanction du refus de l'indemnité en cas de travail mal exécuté est un
Du relevé statistique
moyen d'action efficace. La valeur morale de l'agent est plus essentielle que Tinstruction ou la finesse d'appréciation. La juste rémunération du travail accompli est chose essentielle si Ton veut éviter l'indolence et l'indiff'érence des agents.
On trouvera des exemples des précautions prises en ce sens dans presque toutes les statistiques organisées d\me façon scientifique. En Belgique, on peut consulter l'arrêté royal du 22 juillet 1896 (art. 6, 7 et i5).
