Partie. Statistique générale

On a cependant retiré une grande utilité des travaux de ce genre, surtout pour Fétude des sociétés simples ou de groupes spéciaux de sociétés compliquées. Des études d'ensemble ont été faites sur les matériaux réunis par les continuateurs de Le Play et ont abouti à d'intéressantes conclusions. (Voir notamment CiiEYSsoN et Toqué, Les budgets comparés des cent monographies de familles. — BîtJl. de rinst. intern. de Statistique^ t. V, 1890.)

39. On emploie fréquemment une méthode différente : elle consiste dans Tétude du budget familial dans diverses classes sociales. Le but qu'on se propose est l'évaluation statistique de la consommation et la détermination du degré d'aisance.

Les budgets ouvriers apparaissent comme l'un des moyens les plus sûrs d'établir les changements qui se produisent dans la condition des classes ouvrières. On a parfois essayé de déterminer le pouvoir d'acquisition du salaire en recherchant quelle quantité d'une marchandise donnée (pain, céréales, viande) un ouvrier pouvait se procurer avec son salaire, à des époques différentes. Mais l'ouvrier ne consomme pas une denrée unique; le calcul est donc illusoire. Au contraire, supposons déterminée, par un budget-type, la consommation ouvrière : pour apprécier les changements de la condition de sa classe, il suffira de connaître les prix des marchandises à diverses époques et de rechercher quelle somme il a dû dépenser pour s'en procurer une même quantité ; en rapportant cette dépense au chiffre du salaire nominal, on obtient les fluctuations du salaire réel. — Toutes les consommations utiles ou nécessaires ne peuvent, il est vrai, s'exprimer quantitativement (vêtement, récréations), mais les sommes plus ou moins importantes portées au budget pour leur satisfaction sont hautement intéressantes. — La comparaison des budgets fait

Du relevé statistique

aussi apparaître les consommations nouvelles introduites au cours des années. — Enfin, les budgets renferment des éléments d'une grande importance au point de vue de la physiologie.

40. Le statisticien allemand Ernst Engel (1821- 1896) a attaché son nom aux recherches économiques et sociales basées sur les budgets ouvriers. On a énoncé la loi d' Engel en disant : « Plus le revenu de la famille est minime, plus importante est la part proportionnelle consacrée à Tachât de la nourriture.» Les chiffres suivants illustrent cette règle :

Distribution des dépenses parmi les familles saxonnes (1857)