AVANT ET DEPUIS 1789. XV

sages de l'antiquité et sur les témoignages et la doclrinc de l'Ancien et du Nouveau Testament. Cet ouvrage, écrit dans un langage clair et simple par un homme né dans une république qui donnait à l'Europe des leçons de tolérance et de modération et qui était le foyer de la diplomatie européenne, devint une autorité et exerça une salutaire influence. Bien qu'il dénoie dans ses écrits plus d'érudition que de philosophie, Samuel de Puffendorf (mort en 1694), élève de Grotius et aussi de Descartes, exposa à la fin du même siècle, sous ce titre : Du droit de la nature et des gens, les rapports de la raison avec la morale et avec la légalité, les fondements du droit politique international, mais avec des vues étroites et dont l'influence se fit sentir après lui dans l'enseignement du droit des gens. Pour que les maximes du droit des gens acquissent une autorité décisive, pour que la justice qui le fonde devint la règle générale de la politique, il fallait que non-seulement les cabinets, en fussent nourris, mais que l'esprit public en fût pénétré, et même qu'une longue habitude, une pratique habituelle, une démonstration éloquente les lissent en quelque sorte entrer dans toute conscience. L'esprit public n'existait pas au commencement du dix-huitième siècle, alors que des hommes de génie élevaient de toutes parts la voix en faveur de l'humanité méconnue. Les chaleureux écrits du Genevois Burlamaqni, l'oeuvre populaire, bien que médiocre, du Neuchâtelois E. de Vattel, continuaient la tradition de Grotius et de Puffendorf au profit des cabinets plutôt que de l'instruction des peuples : c'est que la discussion ardente, l'entraînante éloquence qui devait contribuer à le former, n'avait pas encore eu le temps de

XVI LE DROIT DES GENS

ruiner dans l'opinion des masses les principaux sophismes, de secouer de l'atmosphère universelle la poussière des vieux préjugés. Il ne suffit pas en effet que les principes du droit des gens soient posés, qu'ils soient exposés avec toutes leurs conséquences dans de volumineux traités à l'usage des diplomates et des juristes, il faut qu'ils soient répandus, vulgarisés, qu'une surveillance incessante empêche ceux qui sont intéressés à les violer ou à les altérer d'arriver à leurs fins, ou flétrisse énergiquement jusqu'aux tentatives subreptices d'y arriver K L'Europe n'en était pas là encore au dix-huitième siècle, lorsque l'audacieuse ambition de trois cabinets, l'incompréhensible indifférence des autres, décida le partage de la Pologne. Cet acte, qui abolissait une nation, s'accomplit sans manifestation sérieuse ; il est resté comme une menace incessante, suspendue sur l'Europe, comme un précédent de nature à provoquer des imitations. Le souvenir de cette violation inouïe du droit des gens, par laquelle un peuple entier fut annihilé, n'a pas été du moins perdu pour la postérité'^.

La révolution française et l'empire, et les guerres d'opinion et de rivalité politique qui signalèrent celte période de l'histoire moderne suspendirent les progrès de la con-

' Je n'ai pas la i)rétenlion de piésentcr ici un tabloau complet du développement scientifKpie du droit des jxens au siècle dernier. Mais il y aurait injustice à ne pas rappeler les noms de ïhomasius, jurisconsulte célèbre, de Leibnilz, qui a eu, sur le droit de la nature et des gens, quehiues aperçus profonds mais sans liaison, de Wolf, cpii a réuni en système les idées de Leibnitz, et de Kant ipii a insisté sur les limilcs du droit et de la morale, etc.

2 Sur riiisloire politique des relations internationales aux dixseptième et dix-huitième siècles, V. Hen'ior, le Droit international puldic de l'Kurope, traduit de l'allemand piir Jules Bergson, g 8.