XXVI LE DROIT DES GENS

du monde, entraîne jusqu'aux souverains des contrées les plus barbares et les plus immobiles K Des traités de navigation ont assuré aux transactions commerciales maritimes un développement et une sécurité jusqu'alors inconnus. On a obtenu et accordé des diminutions de droits pour l'accès des ports, le pilotage, etc.; on a fait disparaître ou du moins atténué les taxes maritimes qui grossissaient les frais de transport. Le droit des gens protestait contre les exigences des puissances qui occupaient les postes privilégiés, routes obligées de la navigation; mais le droit des gens défendait aussi de supprimer par la force et sans compensation suffisante les ressources que ces exigences longtemps acceptées promettaient à leurs détenteurs. L'Europe entière s'est mise d'accord pour régler équitablement par une contribution proportionnelle les indemnités convenables, et c'est ainsi que se trouve aboli le péage du Sund et ménagé le trésor danois. Le recours projeté de quelques puissances à la force, pour arriver à ce résultat, a échoué devant le bon sens universel, et le droit des gens a triomphé par des moyens qu'il n'a pas à désavouer.

Certains fleuves, artères vitales des nations, étapes obligées d'un transit commercial qui intéresse toutes les nations, étaient devenus le monopole de quelques riverains puissants, ou bien leurs embouchures s'envasaient et s'ensablaient, grâce à rindifférencc de riverains ignorants. L'Europe a i)ourvu à ce double inconvénient en faisant prévaloir \c principe de libre navigation de ces fleuves, eu

* La INm'so, la ('.liiii(\ los roy.iuiucs do Siani ot (rAnnain, lo Japon, les Klals (le Ma.scato se nirltonl on comniiiiiicatitMi avec l'aïuion cl le nouveau monde par des Uaucs d'ainilio, do coinineroc cl do navij;alion.