AVANT ET DEPUIS 1789. LUI

est indifférente à tout avantage spécial, à tout mobile égoïste, elle esl incorruptible; la faveur ne peut rien sur elle, puisqu'elle représente tout le monde; la crainte ne peut pas davantage l'influencer, puisque nul cachot ne peut l'enfermer, nulle censure la faire taire, nulle promesse l'entamer. La force de l'opinion publique est dans son impersonnalité ; elle n'est inféodée à aucun homme ni à aucun parti; n'étant partie dans aucune cause, elle peut être juge dans toutes.

Plus la civilisation se développera en accroissant la circulation des idées et la réciprocité des besoins, plus la voix de l'opinion publique se fera entendre et écouter, se fortifiant même dans les États où la forme absolue du pouvoir lui oppose le plus de résistance. Elle n'avait jadis, quand les peuples étaient isolés par des barrières artificielles, par le dénûment et par l'ignorance, ni raison d'être, ni organes, ni force. Elle a aujourd'hui tous ces moyens d'action, et elle en use pour appuyer le progrès pacifique, assuTer le respect de la dignité humaine, et paralyser les tentatives de l'égoïsme, pour déjouer les menaces d'une barbarie rétrospective et les pièges de la diplomatie du passé : l'opinion publique, voilà l'égide du droit public dans l'avenir, avec les cent voix que la mythologie prête à la renommée.

C'est encore elle qui est appelée, en agissant comme une sorte de suffrage universel inspiré par la morale et éclairé par l'intelligence du genre humain, à fortifier le système de l'équilibre européen, à développer le droit des gens; en faisant pour ainsi dire intervenir tous les intéressés dans le gouvernement du monde, elle y introduit celui qui a plus

LIV LE DROIT DES GENS

d'esprit politique que Machiavel ; « Par le système moderne » de politique internationale, dit un éminent publiciste » étranger % le sort des nations est devenu plus fixe; l'in- » fluence du hasard, de la fortune, des armes, des ca- » priées de quelques individus sur les affaires générales de » l'humanité, a été prodigieusement diminuée... La durée » de l'existence d'un État ne dépend pas tant de ses res- » sources propres que de la place qu'il occupe dans un » vaste et régulier système, où les États les plus puissants » doivent, pour leur propre sécurité, constamment veiller » au salut des plus faibles. Un État florissant ne peut plus » perdre son indépendance ou sa prospérité par le fait » d'une bataille; il faut qu'il en perde beaucoup, que de » nombreuses modifications s'opèrent avant qu'une telle » catastrophe s'accomplisse... Ce grand et bienfaisant pro- » grès ne s'est effectué que par degrés. Il réalise et résume » en lui tous les précédents ; il assure tous les bienfaits )) déjà obtenus; il contribuera, plus que tout le reste, à » l'amélioration de l'espèce... »

Cette fixité du système européen que constate lord Brougham avec son libéralisme le plus élevé, cette solidarité des divers États, qui est la protection des faibles et le frein des plus puissants, c'est le droit des gens qui la produite, c'est l'opinion publique qui la fortifiera. Par là, toutes les améliorations, toutes les réformes, soit à l'intérieur de chaque État, soit dans les rapports internationaux, ont leur avenir marqué, leur voie tracée. Cette roule est longue, mais elle

* Lord DuouGiiAM, Historicalandpolitical Dissertations, p. 40 (non traduit).