AVANT ET DEPUIS

Les sciences morales et politiques sont solidaires dans leur développement et dans leur décadence. Cette solidarité des sciences morales et politiques n'avait pas échappS à l'antiquité alors même qu'elles n'étaient pas parvenues à leur entier épanouissement. Gicéron la constate dans des termes non équivoques : nEtenim omnesartes^ quœ ad hvrmanitatem pertinent, habent quoddam commune vinculum, et quasi cognatione quadam inter se continentur, » (Pro Archia, I.) Aujourd'hui cette vérité brille d'un bien plus vif éclat. Elle est surtout apparente pour le droit des gens, qui a ses racines dans la morale et dans la philosophie^ qui emprunte quelques-unes de ses régies et de ses formules au droit privé et aux enseignements de l'histoire, et dont l'économie politique par sa diffusion étend chaque jour l'empire et les moyens d'action.

Le droit des gens, qui n'est avant tout que l'application i. a

Il LE DROIT DES GENS

du dfoit naturel ou de la loi divine et primitive aux rapports internationaux, est, comme science et même comme ensemble de principes et de pratiques systématiquement conçues, de création toute moderne, bien que l'antiquité Tait connu et observé dans une certaine mesure. Pour que la loi morale tende à s'établir dans les relations de peuple à peuple, elle doit d'abord prévaloir au sein de chacun d'eux en particulier ; il faut que les législations particulières satisfassent plus ou moins aux exigenees de la raison, aux inspirations de la conscience, aux prescriptions du bon sens ; il faut, enGn, que le sentiment de l'humanité ait jeté d'universelles racines. Ëatr€ les perfectionnements du droit à l'intérieur et l'amélioration des rapports extérieurs des peuples, il y a un rapport incontestable. Ce double travail s'accomplit, à travers les mêmes phases de luttes^ de succès et de revers. Les vérités se dégagent lentement et s'implan^ tent plus lentement encore. A l'origine des sociétés, règne le patriotisme le plus étroit, l'iadividualisme le plus égoïste : dans leur entier déreloppement, c'est la fraternité la plus large, le cosmopolitisme le plus élevé. Entre ces deux termes dont l'un est mystérieusement enfoui dans la nuit des temps, dont l'autiie n'est qu'un idéal sublime et irréalisable, il y a toute la série du développement des idées morales qui se dégagent insensiblement de la conscience de l'homme et des peuples, et qui jettent successivement leur clarté sur la famille, la cité, l'État, la société humaine.

Le mouvement qui porte les nations vers un mutuel rap* prochement a été tellement accéléré depuis un demi-siècle, qu'on serait te^té de croire qu'il pe date que de cette