AVANT KT DEPUIS 1789. III

époque. Ce serait cependant une grave méprise» le droit des gens a de plus vieilles origines» c#maie le droit naturel d'où il découle. Qu'est-ce en effet que Tun et que Tautre» sinon la substitution de l'équité à la force» la prédominance des considérations de justice sur celles d'intérêt» dans toutes les sphères de l'activité humaine? Dire qu'il y a un droit naturel, c'est affirmer qo'en dépit de nos tendances instinctives, de l'àpreté de nos désirs, de l'entrainement de nos passions, en dépit des suggestions de notre avantage personnel, nous sommes soumis à certaines obligations invariables, tenus de fléchir devant certains principes impersonnels, et d'accomplir les actes qui en dérivent, quelques conséquences qu'ils puissent entraîner pour*ootre bienêtre. Les copflits que la morale essaye de prévenir ou de calmer au dedans de chaque individu, le droit naturel essaye de les prévenir ou de les terminer d'homme à homme. Les règles que ces principes nous imposent ou plutôt qu'ils nous proposent, ils ne nous contraignent pas de nous y conformer y mais ils nous contraignent à en reconnaître, à en attester la réalité. Alors même que nous les violons, nous les attestons par les efforts que nous faisons pour nous soustraire à leur influence, par les distinctions instinctives que nous établissons entre le bien et le mal» par les idées de mérite et de démérite, par les expressions de blâme ou d'approbation, par les sentiments de remords ou de satisfaction interne» par la conscience enfin de la responsabilité qui nous incombe toutes les fois que nous sacrifions h ce qui nous plaît ou à ce qui nous sert, ce qui nous apparat! comme bon en soi, et par conséquent comme vrai en soi. Que notre volonté» éclairée par Vintelligence, dotée