AVANT ET DEPUIS 1789. XLIX

moins à faciliter, entre les puissances inférieures, les ligues et les unions nécessaires pour faire respecter par les grands États les principes et les droits consacrés par le code maritime consenti par tous. i>

Les autres congrès réunis de 1815 à 1830 pendant la durée de la Restauration obéirent à une même pensée, soit de domination, soit de défense exclusive contre la révolution et au profit des monarchies absolues ; le sentiment qui inspirait leurs résolutions était un sentiment de défiance rét^iproque qui devait finir par en désagréger les membres, modifier les attitudes respectives, changer le système des alliances et engendrer de nouvelles luttes.

Malgré quelques mesures utiles et profitables, auxquelles il faut rendre hommage, le congrès de Vienne avait montré plutdt ce qo6 ces réunions ont été dans le passé que ce qu'elles doivent être dans l'avenir; c'^st le congrès de Paris de 1856 qui est le véritable signe de ce qu'ils peuvent être dès maintenant ^ Qui n'a encore présentes à la mémoire les circonstances dans lesquelles il s'ouvrit? Chacun connaît l'esprit dans lequel il a été dirigé; mais il n'en

* Nous ne mentionnerons que poar mémoire le projet eonça en 1826, par Bolivar à l'apogée de son pouvoir, d*appe!er en congrès à Panama les délégués de tous les États d'Amérique qui venaient de s'affranchir de la domination espagnole. L'annonce de ce congrès excita un vif intérêt en Europe où l'on se plaisait à y voir une sorte de contre- partie de la fameuse Sainte-Alliance , mais, en réalité il n'exerça aucune influence, et ne servit qu'à constater la faiblesse où se trouvaient encore les républiques naissantes de l'Amérique espagnole.

Nous n'insisterons pas davantage sur les conférences de Londres, au sujet du règlement de la question belge, puisqu'elles n'avaient qu'une portée toute spéciale, bien que la question qu'elles étaient appelées à résoudre eût menacé de dégénérer en conflit européen.

L hB DIIQI7 BE8 GENS

faut pft9 moins faire ressortir pet esprit^ qui est ))ien celui 4u droit des geps moderne, par la largeui* des discussions, la modération relative des ambitions et la publicité ofOcielle ou officieuse des délibératioDs. Issues d'une lutte terrible entre trpîs des. plus grandes puissances de TEurope, les conférences de Paris avaient pour principal objet de régler la question d'Orient et de consacrer des principes de droit public conformes à Vesprit nouveau, plies ont atteint 0e double but, le premier provisoirement peut-être, mais le second de manière à inspirer à l'homme d'État philosophe une légitime confiance daps la perfectibilité de l'espèce humaine.

Elles ont de plus fait entrer la Turquie dans le système politique de l'Europe, arrêté les bases du règlement de frontières pntre cet État et |a Russie» décrété l'abolition do la course maritime, proclamé la liberté de la miyigation du Danube et celle du commerce de la mer Noire; plusieurs des grandes questions politiques qui divisent l'Euirope et menacent son fçpos y ont été abordées; enfin, l'idée 4l^ pins importante pput-ôtre pour l'affermissement du droit des geps, celle d'upe sanction certaine è^ donner à ses arrêts, y a été émise et formulée en vœu : a Les calamités 1» de la guerre, y a-t-il été dit^ sont encore trop pré- » septes à tous les esprits^ pour qu'il n'y ait pas lien do » rechercher tous les moyens qui seraient de nature à » en prévenir le retour; il a été inséré, à l'article 7 ^11 )» traité de paix, une stipulation qui recommande de » recourir à l'action médiatrice d'un État ami, avapt

* Protocole n» XXIII, sé^nc^ clu H avi'il.

AVAWT ET pE?uia 1789. LI

x> d'en appder à la force, en cas de dissentiment entre la » Porte et Fune on plpsienrs des aptres pnissances signa- » taires.

» M. le premier plénipotentiaire de la Grande-Bretagno )E> pense qne cette heureuse innovation pourrait recevoir -» une application plus générale, et devenir ainsi une bar- » nère opposée à des ponflits qui souvent n'éclatent que y> parce qu'il n'est pas toujours possible de s'expliquer et }» de s'entendre.

» II propose dono de se concerter sur une résolution » propre à assurer dans l'avenir, au maintien de la paix, D cette chance de durée, sans, toutefois, porter atteinte à » l'indépendance des gouvernements. 2>

Un vœu conforme a été émis : les plénipotentiaires n'ont pas hésité à l'exprimer au nom de leurs gouvernements, en ce sens que les États entre lesqpels s'élèverait nx\ dissentiment sérieux eussent recours, autant que les circonstances TadpaettraieDty aux bons offices d'une puissance amie avant d'en appeler ^ la force brutale, et ils ont exprimé en outre l'espoir que les gouvernements non repré* sentes au congrès s'associeraient à la pensée qui avait ins* pire ce vœu.

Sans doute, les restrictions qui accompagnent ce vœu en retarderont de longtemps l'effet, et une intervention arbitrale ou suprême, qui n'aurait pas de force coercitive, n'aboutirait le plus soutint qu'à retarder les mêlées sanglantes. Il ne faut pas moins se féliciter qu'une idée si morale, si humaine, si conforme au droit, ait été adoptée en principe par un congrès européen. En dépit des animosites de race§ et d^ politique, le congrès de Paris a délibéré,

UI LE DROIT DES GENS

on le comprend par ce vœu, à une époque où Teffusion du sang bamain fait horrear, où la justice parvient toujours à se faire entendre, sinon à se faire écouter, où la discussion ruine à la longue tous les artifices, ou enfin, grâce à Fimmensité et à la complexité des intérêts engagés, au mélange des nations par le commerce, aux travaux publics et au crédit, les guerres sont ruineuses pour toutes les parties. La nécessité de se préoccuper davantage des questions intérieures, des besoins moraux et matériels des classes déshéritées, rend de pareilles luttes plus odieuses et plus dan* gereuses que jadis : le sens moral même s'est développé, et c'est une influence puissante, à laquelle on cède, mais sans Favouer trop haut, par suite d'une fausse honte, d'un blâmable respect humain qui s'atténuera également de plus en plus.

L'interprète énergique, bien que latent, de ce sens moral, la puissance qui joue le plus grand rôle dans les temps modernes, celle qui prononce sur toutes les causes, et à laquelle la diplomatie elle-même donne audience tôt ou tard, celle qui doit mettre fin aux perturbations extérieures des États et qui a imposé la conclusion de la guerre d'Orient, celle qui en définitive remporte les victoires, comme on Fa dit dans une circonstance solennelle, c'est, faut-il la nommer? Fopinion publique, cette reine du monde, comme l'appelle Pascal. Le secret de sa puissance, c'est qu'elle est sans cesse guidée par des motifs désintéressés, c'est que nulle considération personnelle ou particulière ne la confisque à son profit; c'est qu'dle exptime uniquement ce qui est le devoir et l'intérêt le plus élevé de tous. Comme elle est insaisissable^ elle est indisciplinable; et comme elle