AVANT ET DEPUIS 1789. XV
sages de l'antiquité et sar les témoignages et la doctrÎDe de TAncien et du Nouveau Testament. Cet ouvrage, écrit dans un langage clair et simple par un homme né dans une république qui donnait à l'Europe des leçons de tolérance et de modération et qui était le foyer de la diplomatie européenne, devint une autorité et exerça une salutaire influence. Bien qu'il dénote.dans ses écrits plus d'érudition que de philosophie, Samuel de Puffendorf (mort en 1694), élève de Grotius et aussi de Descartes, exposa à la fin du même siècle, sous ce titre : Du droit de la nature et des gens, les rapports de la raison avec la morale et avec la légalité, les fondements du droit politique international, mais avec des vues étroites et dont Vinfluence se fit sentir après lui dans l'enseignement du droit des gens. Pour que les maximes du droit des gens acquissent une autorité décisive, pour que Ja justice qui le fonde devint la règle générale de la politique, il fallait que non-seulement les cabinets en fussent nourris, mais que l'esprit public en fût pénétré, et même qu'une longue habitude, une pratique habituelle, une démonstration éloquente les fissenWen quelque sorte entrer dans toute conscience. L'esprit public n'existait pas au commencement du dix-huitième siècle, alors que des hommes de génie élevaient de toutes parts la voix en faveur de l'humanité méconnue. Les chaleureux écrits du Genevois Burlamaqui, l'œuvre populaire, bien que médiocre, du Neuchàtelois £. de Yattel, continuaient la tradition de Grotius et de Puffendorf au profit des cabinets plutôt que de l'instruction des peuples : c'est q«e la discussion ardente, l'entraînante éloquence qui devait contribuer à le former, n'avait pas encore eu le temps do
XVI LE DROIT DES GENS
ruiner dans l'opiDiou des masses les principaux sophismes, de secouer de l'atmosphère universelle la poussière des vieux préjugés. Il ne sufGt pas en effet que les principes du droit des gens soient posés, qu'ils soienf exposés avec toutes leurs conséquences dans de volumineux traités à Fusage des diplomates et des juristes, il faut qu'ils soient répandus, vulgarisés, qu'une surveillance incessante empêche ceux qui sont intéressés à les violer ou à les altérer d'arriver à leurs jGns, ou flétrisse énergiquement jusqu'aux tentatives subreptices d'y arriver K L'Europe n'en était pas là encore au dix-huitième siècle, lorsque l'audacieuse ambition de trois cabinets, l'incompréhensible indifférence des autres, décida le partage de la Pologne. Cet acte, qui abolissait une nation, s'accomplit sans manifestation sérieuse ; il est resté comme une menace incessante, suspendue sur l'Europe, comme un précédent de nature à provoquer des imitations. Le souvenir de cette violation inouïe du droit des gens, par laquelle un peuple entier fut annihilé, n'a pas été du moins perdu pour la postérité ^.
La révolution française et l'empire, et les guerres d'opinion et de rivalité politique qui signalèrent cette période de rhistoire moderne suspendirent les progrès de la con-
* Je n'ai pas la prétention de présenter ici un tableau complet du développement scientifique du droit des gens au siècle dernier. Mais il y aurait injustice à ne pas rappeler les noms de Tbomasius, jurisconsulte célèbre, de Leibnitz, qui a eu, sur le droit de la nature et des gens, quelques aperçus profonds mais sans liaison, de Wolf, qui a réuni en système les idées de Leibnitz, et de Kant qui a insisté sur les limites du droit et de la morale, etc.
^ Sur rbistoire politique des relations internationales aux dixseptième et dix-huitième siècles, V. Heffter, le Droit inUmational public de VEurope» traduit de l'allemand par Jules Bergson, § 8.
