HISTOIRE DU PARLEMENT DE PARIS

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Voltaire ayant été nommé, en 1746, historiographe de France, entreprit d'écrire Y Histoire de la guerre de mil sept cent quarante et un, et exécuta son projet. Plusieurs chapitres furent rédigés à Versailles chei le comte d'Argenson, ministre de la guerre, qui en margina quelques pages.

11 existait au moins trois copies de cet ouvrage, destinées au comte d'Argenson, au duc de Richelieu, et à la marquise de Pompadour *. La Place dit * que le manuscrit destiné à M** de Pompadour se termine ainsi:

c U faut avouer que l'Europe peut dater sa félicité du jour de cette paix. Ou apprendra avec surprise qu'elle fut le fruit des conseils pressants d'une jeune dame d'un haut rang, célèbre par ses charmes» ptr des talents singuliers, par son esprit, et par une place enviée. Ce fut la destinée de l'Europe, dans celte longue querelle, qu'une femme la commença, et qu'une femme la finit : la seconde a fait autant de bien que la première avait causé de mal, s'il est vrai que la guerre soit le plus grand des fléaux qui puissent affliger la terre, et que h paix soit le plus grand des biens qui puissent la consoler. »

Avec de telles expressions, on conçoit que Voltaire ait craint c qu'on ne l'accusât de flatterie dans cette histoire 3 ». Après avoir conduit ion travail jusqu'à la paix de 1748, Voltaire l'avait interrompu, lorsque des cahiers en furent dérobés par le marquis de Ximenès. Ce n'étaient que de vieux brouillons sans suite, des minutes informes 4 ; mais le

1. Toyet lettre de Voltaire à d'Argents!, du 31 juillet 1755. Le manuscrit peur le duc de Richelieu fut égaré, au moins quelque temps, si ce n'est pas celai qui fut volé. Voyez lettre de Voltaire à Richelieu, du 27 septembre 1753.

1 Pièce* intéressantes et peu connues, tome 1", page 207. Le passage a été reproduit dans la Galerie de l'ancienne cour, tome VIII, page 59. Le manuscrit destiné a M— de Pompadour esté la Bibliothèque publique d'Aix, et provient de h bibliothèque Méjanes ; il contient le passage cité par Laplace, transcrit ci-dessus.