La Vierge

1 2 . Les Poissons .

56. Par le mouvement de rotation diurne sur son axe, la terre détermine V alternative du jour et de la nuit, tandisque par son mouvement de translation annuelle dans l’écliptique, elle

détermine la succession des saisons et V inégalité des jours et des nuits.

Ces deux derniers phénomènes tiennent à deux faits principaux : i" à l’inclinaison constante de l’axe de la terre sur le plan de l’orbe annuel ou écliptique; 2 ® à ce que cet axe demeurant toujours parallèle à luiméme, présente alternativement vers le soleil chacune de ses extrémités, c’est-à-dire l’un ou l’autre des deux pôles. Comme ce sont ces deux positions qui produisent les saisons, nous allons les considérer à part.

57. L’année est divisée en quatre parties égales qu’on appelle saisons:

ce sont, le Printemps , VÉté, \ Automne et \ Hiver.

58. La terre est dans T équinoxe d'automne , lorsque les rayons du soleil tombent perpendiculairement sur l’équateur. A ce point commence cette saison qui dure le tems que la terre met à aller de cet équinoxe au périhélie, ou au solstice d’hiver (33).

La situation de la terre à V équinoxe du printemps est la même, mais cette planète se trouve du côté opposé j cette saison se compte depuis le passage de la terre à l’équinoxe, jusqu’à son arrivée à l’aphélie, ou au solstice d’été (32). Quand la terre se troùve

dans \e solstice cThwer, où cette saison commence , le soleil est perpendiculaire au tropique du capricorne.

L’hiver dure le tems que met la terre à décrire son mouvement depuis le périhélie jusqu’au point de l’équinoxe du printemps. Le soleil est perpendiculaire au tropique du cancer (34) quand la terre se trouve au solstice d’été , c’est alors que commence cette saison qui dure depuis l’arrivée de la terre à son aphélie jusqu’à son passage à l’équinoxe d’automne.