PREFACE

IliN publiant, en i 8 1 4 , les deux premiers volumes de mes Recherches sur la géographie , la religion , la langue , les écritures et l'histoire de X Egypte sous les Pharaons (i), je me flattais de l'espoir que les volumes suivans pourraient succéder à ceux-là d'aussi près que le permettraient les difficultés de leur exécution typographique. L'Egypte était alors fermée à la curiosité et aux désirs de l'Europe savante, et l'ensemble des matériaux recueillis durant la mémorable expédition française ne me semblait pas devoir s'accroître sensiblement.

Des événemens imprévus en ont autrement décidé : l'orient nous est ouvert; un

(i L'Egypte sous les Pharaons , tomes I et II , contenant fa description géographique, 2 volumes grand in-8." ; Paris, chez Debure frères , libraires du Roi , rue Serpente.

vj préface:

noLiveau chef de l'Egypte en a changé ladministration, y a attiré, par une protection déclarée , le commerce et les arts de l'occident; et une foule de voyageurs instruits ont exploré de toutes parts cette terre antique, et transporté au milieu de nous ses dépouilles savantes. MM. Burckhardt , Beizoni , Gau , Huyot, ont enrichi l'histoire de leurs observations dans cette belle contrée, et notre courageux compatriote, M. Cailliaud, a réuni, par ses deux importans voyages, aux ruines de l'Egypte et de la Nubie, celles de Méroé et de la haute Ethiopie, produits d'une civilisation analogue à celle de l'Egypte.

Ces précieuses conquêtes sur une indolente barbarie, ont aussi, contre toute attente, considérablement augmenté l'ensemble de ces matériaux dont la source nous semblait défendue pour si long-temps ; les amis de l'antiquité y ont puisé un zèle nouveau pour l'étude de l'Egypte, en même temps qu'une sage lenteur ; les copies d'inscriptions hiéroglyphiques, les papyrus originaux de toutes les époques , les stèles funéraires et d'autres monumens

PRÉFACE. Vij

écrits, ont ajouté chaque jour, par leur grand nombre, à nos premières richesses; et chacun de ces monumens , le plus grossier même ou le plus commun, fournissant quelque donnée nouvelle pour l'étude des écritures anciennes de l'Egypte, j'ai dû aussi m'astreindre à cette sage lenteur que tout me commandait. En conséquence , j'ai dû retarder jusqu'à présent la suite de mon ouvrage , sur-tout en voyant se fortifier chaque jour davantage cette espérance que j'ai déjà manifestée en 1 8 1 4 , « qu'on retrouverait enfin , sur ces tableaux » où l'Egypte n'a peint que des objets maté- 35 riels , les sons de la langue et les expressions » de la pensée ( ï ). » Cette espérance n'a point été trompée.

Cç but particulier de mes constans efforts est enfin atteint aujourd'hui : ma découverte de X alphabet des hiéroglyphes phonétiques (2) appliqué d'abord aux monumens égyptiens

( I ) L'Egypte sous les Pharaons , Préface , page xviij.

(2) Lettre a M. Dacitr , relative a l'Alphabet des hiéroglyphes phonétiques.

Viij PREFACE,

de l'époque grecque et romaine seulement; et parce qu'ils se prêtaient à de faciles vérifications par i'histoire bien connue de ces temps-là, a ouvert cette carrière nouvelle et comme vierge encore malgré tant d'autres tentatives.

Mais cet alphabet dont le premier résultat a été de fixer irrévocablement la chronoIop:ie des monumens de l'Egypte, vaste sujet de dissidence dans le monde savant , acquiert un bien plus haut degré d'importance encore , puisqu'il est en quelque sorte devenu pour moi ce qu'on a vulgairement nommé la véritable clef du système hiéroglyphique : c'est en effet par la connaissance des signes hiéroglyphiques phonétiques, et par celle de leurs combinaisons variées , que je suis parvenu à discerner, dans les textes sacrés égyptiens, deux autres ordres de signes d'une nature tout-à-fait différente , mais susceptibles de se coordonner et de se combiner avec les caractères de la première espèce. D'autres moyens m'ont aussi fait constater la nature propre et presque toujours le véritable sens d'un grand nombre de signes

PRÉFACE. ÎX

iïes deux classes purement idéographiques. C'est par des faits positifs que je crois être arrivé à me former une idée juste des premiers élémens dont se composait l'écriture hiéroglyphique égyptienne , et des principes constitutifs qui présidaient à sa marche et à ses combinaisons.

Ces faits et ces résultats sont exposés dans les divers chapitres de cet ouvrage, que l'importance, je dirai même la nouveauté du sujet , ont naturellement divisé en deux parties principales, l'analytique et la synthétique.

On a procédé dans un ordre inverse pour exposer des systèmes h priori ; mais un système de faits , pour obtenir quelque confiance , ne pouvait se produire sous d'autres formes que celles que j'ai adoptées ; les conséquences ne devant venir qu'après renonciation des faits, forment donc le sujet du VIII.^ chapitre de mon ouvrage , que plus d'un lecteur peutêtre sera tenté de regarder comme le premier; maïs il ne pourra me savoir mauvais gré d'avoir plutôt cherché à le convaincre par des faits seuls, qu'à lui inspirer mes opinions