I . I II , T

(1) Fcr^f:^ notre Alphabet hiéroglyphique,

(2) Ibidem.

(3) Ibidem.

( i66 ) vail, quelque complet qu'il fût, ne nous rournîraît aucune notion véritable sur le fond de ce système graphique ; le quotient de ce relevé ne donnera jamais le nombre positif des signes élémentaires de l'écriture sacrée des Egyptiens.

i8. Nous pouvons seulement inférer de l'examen du matériel des textes hiéroglyphiques , que ce système d'écriture ne comptait point un aussi grand nombre d'élémens ou même de formes qu'on est porté à le croire après un examen superficiel. Le fragment du texte hiéroglyphique de la stèle de Rosette peut le prouver : les quatorze lignes plus ou moins fracturées dont il se compose, répondent à-peu-près à dix-huit lignes entières du texte grec, qui, à vingt-sept mots par ligne, ce qui est la moyenne de dix lignes, formeraient quatre cent quatre-vingt-six mots; et les idées exprimées par ces quatre cent quatre-vingt-six mots grecs le sont, dans le texte hiéroglyphique, par quatorze cent dix-neuf signes ; et parmi ce grand nombre de signes , il n'y en a que cent soixante-six de forme différente , y compris même plusieurs caractères qui ne sont au fond que des ligatures de deux signes simples.

Ce calcul établit donc que le nombrç des caractères hiéroglyphiques n'est point aussi étendu qu'on le suppose ordinairement; et il semble prouver sur-tout, pour ie dire en passant, que chaque hiéroglyphe n'exprimait point à lui seul une idée , puisqu'on a eu besoin de quatorze cent dix-neuf signes hiéroglyphiques pour rendre seulement quatre cent quatre-vingt-six mots

grecs, ou de quatre cent quatre-vingt-six mots grecs pour exprimer les idées notées par quatorze cent dixneuf signes hiéroglyphiques.

19. Voici toutefois le résultat approximatif que j*aî obtenu jusqu'ici , en distinguant avec soin les signes hiéroglyphiques difFérens de forme , sur ie très-grand nombre de mon u mens qu'il m'a été possible d'étudier. Dans cette rapide énumération , je divise les signes d'après la nature de l'objet dont chacun d'eux est l'image :

i.° Corps célestes 10.