PU DOCTEUR GALL

Gall (Jean-Joseph), né en lî»8 , à Tiesem^ brunn,dans le pays de Wurtemberg, fit ses études à Vienne, et prit le grade de médecin dans cette ville, où il exerça sa profession avec beaucoup de succès jusqu'en 1805. Il parcourut alors l’Allemagne, pour y répandre ses découvertes anatomiques et sa nouvelle doctrine sur les fonctions du cerveau. Il visita ensuite sa patrie, et se rendit auprès de son père, qui desirait l’embrasser avant de mourir. En 1808, il vint à Paris , où il fixa sa résidence, et se livra à la pratique de la médecine et aux re-

cherches physiologiques. Il y a publié son grand ouvrage sur l’anatomie et la physiologie du système nerjreux, et fait plusieurs cours publics qui ont été très suivis. C’est depuis lors que la doctrine du docteur Gall a commencé à obtenir une faveur qui va toujours croissant. Son disciple et son collaborateur Spurzheim, l’a introduite en Angleterre et en Ecosse, où d’abord repoussée avec une sorte de fureur par plusieurs célèbres anatomistes, et tournée en ridicule par des poètes, elle a fini par acquérir une grande vogue, surtout à Édimbourg.

Nous allons faire une esquisse rapide du système de Gall. Ce sera comme le tableau en raccourci de l’ouvrage que nous soumettons au public. Selon le docteur Gall, la moelle rachidienne ou épinière, est formée de plusieurs faisceaux de nerfs qui s’y rendent de toutes les parties du corps ; c’est elle qui donne naissance à l’encéphale en s’organisant dans la cavité du crâne. Plusieurs physiologistes, avant le docteur Gall, avaient soutenu que les nerfs et la moelle épinière ne procèdent point du cerveau. Parmi les modernes, nous ne citerons que l’Anglais Humpage, dont l’ouvrage parut à Londres, en 1794.

Gall croit la substance grise de la moelle épinière la matrice de la blanche, et pense que cette dernière est fibreuse. Il regarde la substance cendrée de l’encéphale comine ana-<

ljgue à la partie grise de la moëlle rachidienne; Il suppose que c’est cette portion grise qu* nourrit et fortifie les nerfs, qui sont, dit-il» toujours plus gros après leur passage à travers cette substance.

La portion blanche des circonvolutions du cerveau est, selon lui, la partie la plus importante de la masse cérébrale, celle pour laquelle toutes les autres sont faites, et à laquelle les fonctions de ce viscère sont confiées. Chaque circonvolution du cerveau est formée par la duplicature qui résulte de l’adossement des fibres venant des pédoncules, et de celles qui fournit la substance grise située à la périphérie du cerveau. Aussi, le docteur Gall, en adoptant une manière toute nouvelle d’explorer le cerveau, est-il parvenu à déplisser les circonvolutions et à les présenter comme une vaste membrane nerveuse. M. Walter, célèbre anatomiste de Berlin, a contesté la réalité de cette découverte; mais le docteur Gall la démontrée publiquement, et de manière à ne laisser auchn doute. Au reste, l’expérience a confirmé le fait en lui donnant toutes les conditions de l’évidence la plus rigoureuse. M. Serre n’admet pas non plus l’antériorité de la formation de la matière grise, et nie par conséquent qu’elle soitla matrice delablanche.Ilsemble,en effet, <Jue ces deux substances ne différent entre elles Ç Par la yascularité de la première à la-

quelle elle doit sa couleur. Quant à l’assertion que les nerfs et la moelle épinière sont formés avant l’encéphale, et donnent naissance à celui-ci , elle ne nous paraît nullement fondée par le défaut du cerveau dans plusieurs monstres ancéphales; car, dans les uns, le cerveau a pu exister d’abord, et s’oblitérer ensuite > comme l’a fort bien observé M. Gcoffroi-Saint- Hilaire, et, dans les autres, le manque d’une partie d’un système ne prouve pas plus la formation postérieure des parties qui manquent que le défaut des extrémités supérieures ou inférieures dans les monstres n’indique que les unes sont formées avant les autres dans le fœtus. Tous les faits connus semblent au contraire démontrer que, dès le premier instant de la conception, une impulsion formative, universelle, préside au développement de tous les organes, les uns croissant plus vite que les autres,mais tous étant formés simultanément; et de même que l’ossification part de plusieurs points à la fois, de même le foyer primitif de l’encéphale co-existe avec les foyers de formation des nerfs ou des faisceaux dont se compose la moelle épinière. Au lieu donc de dire que les nerfs sont formés avant la moelle, et la moelle avant le cerveau,il fallait se borner à prouver que l’opinion vulgaire est fausse, et que la formation du cerveau ne précède pas celle des nerfs, tes deux systèmes nerveux

s'abouchent, se lient l’un à l’autre; mais chacun a des fonctions spéciales et une résistence primitivement distincte.

Nous ne voyons pas non plus pourquoi on dirait qu’un nerf se rend de tel ou tel point du cerveau à la rétine, au palais ou à l’oreille, au lieu de dire des sièges de la vue, du goût et de l’audition, il se rend à tel point de l’encéphale. Tout ce que nous savons, c’est que tel ou tel nerf est, par une de ses extrémités, en contact avec tel point du cerveau, et, par toutes, avec tel organe, viscère ou surface.

Dire qu’un nerf sort d’un point pour se rendre à un autre, c’cst donner une idée fausse de ses fonctions, c’est en quelque sorte insinuer que l’initiale de tout mouvement, dont ie nerf est le siège, commence constamment par une de ses extrémités, et se termine toujours à l’autre, tandis que rien n’est plus contraire à l’expérience, dans les organes de la vue, de l’odorat, du goût et de l’ouïe : c’est l’extrémité extérieure qui est le plus souvent et le plus fortement affectée. Leurs nerfs sont donc des intermédiaires, et non des prolongemens ou des ramifications du cerveau, et il n’est pas rare de voir des monstres où quelques uns des appareils des sens manquent, et d’autres où ils sont déplacés, et se trouvent même à des distances considérables de leur position naturelle; par exempte, les deux yeux ou un seul pourvu de la rétine.

Nous nous croyons par conséquent autorisés à envisager l’organisation du corps humain dans toutes ses parties, comme un effet de concours simultané et progressif de toutes les parties convergentes et divergentes qui constituent l’embryon dès qu’il acquiert la faculté de croître et de se développer.

L’entre-croisement des faisceaux des hémisphères du cerveau 11e prouve pas non plus qu’ils soient formés par la moelle allongée.

Certes, le système vasculaire, qui est, sinon le primitif, du moins le plus fondamental de tous ceux qui composent l’organisation animale , ne peut pas être regardé comme produit par les mouvemensducœur, et il nous semble très probable que les divers systèmes vasculaires se forment en même temps que cet organe, et peut-être avant lui. On rencontre souvent des fœtus dépourvus de cœur, et ayant cependant un système vasculaire, et il existe des animaux chez lesquels le cœur manque.

D’ailleurs, n’est-il pas évident que, dans le fœtus, c’est le système vasculaire ombilical ou abdominal qui prédomine? Haller s’est trompé sur le mode de développement de l’embryon , et sur le prétendu punctum saliens; le docteur Gall nous semble s être également mépris sur la formation du système nerveux , intimement liée à celle du système vasculaire,, et qui, suivant M. Serre, lui est même subordonnée.

Après avoir étudié la système nerveux, cet anatomiste s’est élevé à la considération importante des sièges de l’instinct, de l'intelligence et des penchans, et c’est ici que commencent ses pius beaux droits à la postérité. Ah ! n’est-ce pas une merveilleuse chose que d’avoir, pour ainsi dire, rendu palpable les mouvemens do l’ame , en dénonçant, par des signes matériels, la mystérieuse accointance de l’esprit avec la matière, des instincts physiques avec les prédispositions morales ? Pouvoir dire ce qu’il a fallu de courage à uu homme pour devenir vertueux, ce qu’il y a eu d’entraînement fatal dans un scélérat, oh! c’est avoir trouvé le point de vue le plus moral de toutes les actions humaines; par là, on aime l’homme vertueux autant qu’on l’admire, et l’on est juste, même envers le criminel.

Pourquoi, au lieu de comprimer et de corriger, la justice semble-t-elle se confondre avec la vengeance ? Il y a des mouvemens de générosité dans le cœur même le plus féroce, et il suffit, dans bien des cas, d’engager la reconnaissance d’un coupable pour le forcer à devenir vertueux. Mais revenons à notre sujet.

Le docteur Gall, après une foule de recherches , a cru devoir refuser aux nerfs ganglionnaires et aux viscères thoraciques et abdominaux , la faculté de présider aux instincts, aux penchans congénères, et il n’admet pas, com-

me M. de Lamarck, que le sentiment des besoins soit la source principale de l’instinct, des penchans et des facultés. ïl place dans le cerveau toutes les facultés intellectuelles et instinctives, les dispositions ou aptitudes primordiales de l’intelligence, ou ce qu’il appelle les conditions matérielles d’où dépend la manifestation des propriétés de l’ame et de l’esprit, et rétablit un certain nombre d’organes placés sur divers points de la superficie cérébrale sillonnée par des circonvolutions; la table extérieure du crâne , d’après des observations souvent répétées d’après lui , retrace assez fidèlement, par la saillie et l'étendue de ses protubérances, le développement plus ou moins prononcé des sections de la masse cérébrale , qui sont le siège de chaque faculté ou penchant, car Gall indique jusqu’aux limites de l’empire de chacune d’elles.

L’aplatissement des protubérances , et surtout les dépressions, indiquent, au contraire , le défaut de développement de chaque organe.

L’âge modifie les organes cérébraux , et, par conséquent, influe sur les facultés, ainsi que sur les maladies. Les organes éprouvent des alternatives d’actions, et ne sont jamais tous également excités à la fois : cela explique les phénomènes des rêves, du somnambulisme, et le délassement qu’on éprouve en changeant 'objet d’a pplication, et la fatigue, qui, au con-

traire, se fait sentir toutes les fols que nous nous occupons trop long-temps de suite du même travail d’esprit. L’éducation peut modifier, développer ou restreindr e l’action des organes , la force des penchans ou l’énergie des dispositions naturelles, mais ne saurait les créer. L’homme est porté avec plus ou moins de violence vers certains objets et certains actes, selon le plus ou rîioins de développement de ses organes cérébraux, et suivant qu’ils sont plus ou moins balancés par des organes contraires, ou renforcés par ceux qui sont analogues. Heureusement, chez la plupart des hommes, aucun penchant anti-social n’est assez dominant pour l’emporter sur tous les autres. Quant au petit nombre d’individus chez lesquels des penchans destructeurs prédominent au point de maîtriser la volonté, il faut les regarder comme des espèces d’aliénés ou de bêtes féroces qu’il faut séparer de la société. Le docteur Gall ajoute que peu d’hommes ont, dans leur intérieur, des moyens suffisans pour se bien conduire , la plupart ayant besoin que des motifs extérieurs, des peines et des récompenses , l’approbation ou le mépris public , influent sur leur volonté ; il prétend même que l’homme peut chercher et se donner des motifs pour agir.

Quant aux détracteurs du docteur Gall, qui taxent sa doctrine de pernicieuse, il est aisé 1 *

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de les réfuter, et une seule observation suffit pour montrer la futilité de leur accusation.

De tout temps on a reconnu que l’homme naî 1 avec des penchans divers. Or, s’il est vrai que chacun de nous porte en naissant des aptitudes différentes et sent des désirs plus ou moins impérieux, plus ou moins d’accord avec l’intérêt de la société, qu’importe que le siège de ces diverses manières de sentir et de penser soient au cœur ou au cerveau, et que des conformations extérieures l’annoncent sur la figure ou sur le crâne? Le fait reconnu par tous les philosophes et par les écrivains de toutes les sectes religieuses, depuis la plus haute antiquité , ne subsiste-t-il pas, qu’il y ait ou non des marques distinctives et palpables des dispositions innées? Gall n’a donc rien innové quant aux principes qui admettent la diversité de caractères , de penchans , d’aptitudes dans chaque homme ; il a seulement déterminé quelles sont les parties de notre organisation qui produisent ces tendances ou propensions; en ayant trouvé le siège de plusieurs dans le cerveau, il a cherché dans les saillies du crâne l’indication de l’étendue et de l’élévation des organes cérébraux.

C’est l'observation attentive de l’homme, et surtout par l’étude des instincts qui caractérisent les animaux, que le docteur Gall a cru pouvoir établir une correspondance entre

certains penctians communs à plusieurs animaux et à l’homme, et les parties analogues de leurs cerveaux. En cela il a suivi le même mode d’enquête que Lavater. Cet examen l’a convaincu que ce viscère, dans l’espèce humaine , renferme des parties qui ne se trouvent pas au même degré réunies dans aucun animal, outre quelques unes qui lui sont presque exclusives. Il observa encore que les facultés et les instincts correspondaient au volume des organes cérébraux, et en étudiant ces organes dans les espèces ou chacuu est plus marqué, il a ensuite comparé leur déve' loppement dans l’homme et leur volume dans chaque individu relativement aux autres sections du cerveau. Il a aussi reconnu que c’es^ moins la masse totale de l’encéphale qui constitue la grande différence de l’intelligence dans chaque espèce, que les proportions entre ses diverses parties, le cerveau n’étant point une viscère homogène dans sa structure et dans ses fonctions, comme le foie ou le poumon , mais un composé d’organes divers exerçant des fonctions distinctes relatives à l’iatelligence et à la volonté. Il s’aperçut également de notables différences entre la conformation du cerveau et le volume de ses parties dans les animaux carnivores ou herbivores, et trouva que telle ou telle partie prédomine elon que tel ou tel instinct est p’us ou moins,

prononce. Ensuite, en examinant une grande quantité de têtes humaines, il y reconnut des protubérances qui correspondent à des organes analogues à ceux des animaux, et qui indiquent des instincts que l’expérience a fait depuis long-temps découvrir aux chasseurs, aux maquignons et aux oiseleurs.

Dès qu’il considéra le cerveau humain comme un appareil complet, formé d’organes, remplissant des fonctions différentes, il fut naturellement conduit à refaire les systèmes de métaphysique généralement reçus dans toute j’Europe; et cessant d’envisager l’intelligence comme ayant un foyer unique, il rejeta les prétendues facultés de la mémoire et de l’imagination , et adopta l’opinion déji ancienne, qu’il y a plusieurs sortes de mémoires, auxquelles il assigna des organes divers. En effet, il est reconnu qu’une personne oublie facilement les localités, et se souvient des noms, qu’une autre se rappelle les dates,mais ne peut retenir un seul air de musique, tandis qu’une troisième a une mémoire très tenace pour toutes les compositions musicales, et oublie tout à fait les paroles d’une chanson. C’est en procédant d’après ces principes, que le docteur Gall a établi un nombre d’organes et de protubérances qu’il porta d’abord à vingt-sept, ensuite à trente-trois, et que lé dopteur Spurzhein a encore augmenté de deux. Nous don-

nerons dans le courant de l’ouvrage le tableau des protubérances du crâne, qui correspondent à des organes cérébraux, en ayant soin, toutes les fois que l’occasion se présentera, de rappeler les objections qui ont été faites contre le système de Gall, nous chargeant do les combattra d'une manière victorieuse.