FONCTIONS DU CERVEAU

Le cerveau considéré comme organe exclusif des instincts , des penchans, des sentiment ; des talens , des qualités affectives, morales, et des facultés intellectuelles.

Ee perfectionnement graduel des animaux, dit le docteur Gall, depuis ceux qui sont les plus rapprochés du règne végétal jusqu’à l’homme, nous fournit une preuve qui, par elle seule, serait suffisante pour établir cette assertion.

Dans les animaux-plantes, les zoophiles,en général tous les êtres vivans privés de nerfs, on ne remarque encore rien d’analogue à une aptitude industrielle , à un instinct ou à un penchant! même les monstres humains , nés

sans cerveau, sont absolument dans le même cas. La sensibilité et ses phénomènes les plus simples paraissent avec des ganglions et avec les nerfs qui y prennent leur origine. Mais encore ici les fonctions appartiennent à la vie végétative, à la nutrition et au mouvement.

A mesure que le système, ganglionique se perfectionne, qu’il existe un petit cerveau audessus de l’œsophage, nous voyons aussi se manifester quelques industries innées, quelques instincts. Perfectionnez davantage le système nerveux, donnez des sens et un cerveau plus parfait,et vous admirerez dans les insectes, dansles abeilles, dans les fourmis, etc, les aptitudes industrielles, les instincts les plus merveilleux. De degré en degré'vous arrivez aux poissons, aux amphibies, dont les cerveaux sont pour la plupart encore composés de plusieurs ganglions pour les nerfs olfactifs , les nerfs gustatifs, la cinquième paire, les nerfs visuels, etc. ; le véritable cerveau , les hémisphères sont encore très petits, mais variés selon que les facultés de l’espèce sont variées. Dans les oiseaux , les hémisphères sont beaucoup plus parfaits, et d’autant plus que les qualités de l’espèce sont plus nombreuses. Le cerveau de la poule est moins parfait que celui du perroquet.

Nous arrivons aux mammifères, dont les cerveaux sont encore de plus en plus composés.

selon que leurs instincts, leurs penchans, leurs facultés intellectuelles sont plus nombreuses, plus énergiques ; il y a une très grande différence entre le cerveau d’un lièvre et celui d’un chien, entre celui d’un bœuf et celui d’un cheval.

Enfin se présente l’homme, qui n’est doué de raison et de liberté, qui ne s’élève au-dessus de tout le règne animal, qu’en vertu de plusieurs parties cérébrales concédées à lui seul.

On est bien forcé d'en convenir, le perfectionnement graduel des aptitudes industrielles, des instincts, des penchans, des talens, est en rapport direct avec le perfectionnement graduel du cerveau, et point du tout avee celui des autres parties du corps, telles que les viscères, les systèmes nerveux ganglioniques., etc. etc.

En oulre, la manifestation des forces morales et intellectuelles ne devient possible qu’avec le développement et l’énergie du cerveau et de ses diverses parties.

Chez les enfans nouveau-nés, il est difficile de découvrir, sans macération préalable dans l’esprit de vin, quelques traces de fibres dans les grands amas de substance grise , rougeâtre, dans les grands ganglions cérébraux , qui renforcent et perfoclionnent, ou comme d’aures veulent, qui activent, actionnent les hémisphères. Les fibrilles nerveuses sont plutôt vi-

sibles dans les lobes moyens et postérieurs que dans les antérieurs. De même la structure fibreuse de la substance blanche du cervelet ne se montre à l’œil nu que peu à peu et à proportion de son développement. Toutes les fibrilles nerveuses sont encore dans ce premier temps, tellement noyées dans la substance plus ou moins rougeâtre, gélatineuse, et dans les vaisseaux sanguins, que tout le cerveau a l’apparence d’une pulpe, d’une gélatine.

Le seules fonctions de l’enfant à cejte époque, sont celles, et même très imparfaites, des cinq sens, du mouvement volontaire , 1 a faim , la sensation du bien-être et de la douleur, et le besoin du sommeil.

Après quelque mois, les parties du cerveau situées vers la région antérieure supérieure du front, prennent un accroisement plus rapide que les autres parties. Le front de Tdnfant, d’aplati qu’il était, se bombe en avant, et l’enfant commence à fixer son attention aux choses extérieures, à les composer et à former des idées abstraites, à généraliser.

Successivement le cerveau entier se développe de plus en plus, jusqu’à ce qu’à l’âge de vingt à quarante ans, il ait atteint son accroissement relatif à chaque individu. Le cervelet aussi, qui est d’autant plus petit à proportion du cerveau que l’homme est plus près de sa naissance, se développe et se trouve parfaite-

ment formé vers i’âge de dix-huit à vingt-cinq ans. L’adolescent et le jeune homme, la jeune fillese sentent de l’intérêt l’un pour l’autre ; les talens et les penchans se manifestent, s’exercent et se perfectionnent jusqu’à leur parfaite maturité. De trente à quarante ans, le cerveau et le cervelet restent dans un état à peu près stalionnairejusqu’à l’âgede cinquante, soixante et dix ans, selon la constitution individuelle.

Il en est dé même pour les forces morales et intellectuelles. Cependant déjà certaines parties cérébrales, surtout celles situées à la région inférieure du front, ont commencé à diminuer, et c’est une mémoire moins fidèle, une imagination moins ardente , qui nous avertissent des peines de l’approche de la veillesse et de déclin de nos facultés.

Enfin, toute la masse cérébrale perd peu à peu sa turgescence nerveuse ; elle diminue, s’amaigrit, se rapetisse ; la consistance de ses deux substances subit des altérations. Les forces intellectuelles et morales baissent dans la même proportion ; les penchans, les talens disparaissent, les choses du monde prennent un aspect sombre, il n’y a que les temps passés qui étaient beaux ; et, avec l’âge de la décrépitude, il ne reste plus que la démence, la faiblesse d’une seconde enfance.

Puisque le développement de nos penchans et de nos facultés suit pas à pas le développe-

ment du cerveau,, puisque ses forces subsistent et dépérissent dans la même proportion que le cerveau conserve sa perfection ou sé dégrade, le cerveau doit être nécessairement l’organe de nos qualités morales et de nos facultés intellectuelles.

Il est des cas où la nature fait exception à sa marche accoutumée ; quelquefois les facultés intellectuelles se manifestent dans toute leur force dès l’enfance. Dans quelques individus, ce développement précoce paraît s’étendre à toutes les facultés ; dans d’autres, il est restreint à une seule. D’un outre côté, l’on connaît des exemples d’individus qui paraissent imbéciles jusqu’à douze ou quatorze ans, et qui, cependant, après cette époque, non seulement se sont développés, mais sont dévenus des hommes distingués. Comment expliquer ces phénomènes ?

Le développement du reste du corps n’est dans aucune proportion avec celui de l’intelligence ; les prodiges sont au contraire presque toujours des enfans d’une faible complexion, les sujets doués d’un génie particulier pour une partie, pour la musique, les mathématiques, etc., se distinguent rarement au physique d’autres individus du même âge.

11 n’en est pas de même du développement du cerveau. Le développement précoce des facultés. intellectuelles marche toujours de

front avec un développement précoce de l’encéphale; aussi, ces enfans remarquables ont-ils toujours la tête très grosse. Lorsqu’il n’y a qu’une faculté prématurément développée, le seul organe de cette faculté se trouve développé dans les mêmes proportions Lorsque le développement des facultés a été tardif, c’est qu’avant l’époque du développement, il existait une faiblesse de l’encéphale, une disposition à l’hydropisie , ou une hydropisie réelle du cerveau, etc

La femme possède d’ordinaire certaines qualités et certaines facultés à ùn degré plus éminent que l’homme, tandis que l’homme l’emporte sur la femme souS le rapport d’autres qualités et facultés ? Les individus de la même famille, de la même nation ,se distinguent les uns des autres, aussi bien par le caractère moral que par l’intelligence ; les diverses nations ont leur caractère propre , moral et intellectuel : d’où viennent ces différences? les expliquerez-vous par les différences des viscères, des plexus, du système nerveux ganglionique, des nerfs? Certainement, non? Mais étudiez les différentes formes du cerveau, des crânes et des têtes, et vous reconnaîtrez le rapport direct qui existe entre les différences de penchans et de talens, et l’organisation cérébrale. Yous verre*, par exemple, que d’ordinaire, la femme a la tête plus allongée en ar-

rière que l'homme ; que celui-ci a d’ordinaire le front plus haut et plus large. Vous verrez que dans les individus, il y a des parties cérébrales différentes, plus développées que dans d’autres individus ; vous serez convaincu de la môme circonstance dans les cerveaux et les têtes des différentes nations, et c’est ainsi que les connaissances vous révéleront les causes matérielles de ces phénomènes si variés. Tout cela prouve que c’est dans le cerveau qu’il faut chercher la cause des qualités morales et des facultés intellectuelles.

Ni le cerveau ni le cervelet ne sont indispensablement nécessaires à la vie anatomique ou organique, même dans différentes espèces de mammifères; la partie supérieure de l’un et de l’autre hémisphères, la grande commissure des deux hémisphères, même plus de la moitié des hémisphères, tant du cerveau que du cervelet , peuvent être entamées, détruites par la suppuration ou par l’hydropisie, comprimées, atrophiées, enlevées, sans que la mort s’en suive nécessairement, ou que les sens cessent toujours de remplir leurs fonctions. On voit naître des enfans fort et bien nourris, qui vivent quelque temps, quoique primitivement tout-à-fait privés de cerveau. Quelques animaux, des poissons des insectes, etc., sont doués d’une vivacité extrême, quoique leur encéphale soit très petit. L’activité du cerveau

est très restreint chez le fœtus contenu encore dans la matrice,et cependant, en comparaison avec les autres périodes de la vie, le corps de l’enfant se développe très rapidement dans la mère. Pendant le sommeil où le cerveau repose , [sous le rapport de ses fonctions spéciales, le corps continue de vivre, et toutes les fonctions de la vie organique se font parfaitement. Dans les maladies mentales, où le cerveau éprouve fréquemment des altérations considérables, les fonctions vitales continuent souvent avec toute leur activité. Des insectes, des salamandres, des tortues décapitées, continuent de vivre assez long-temps.

Or donc, puisque le cerveau tout entier n’est pas destiné à la vie organique, à la nutrition , à la circulation , aux excrétions et sécrétions , aux mouYemens volontaires, aux fonctions des sens, et que de tous les systèmes nerveux il est le plus volumineux, le plus parfait, n’est-il pas naturel de penser et d’inférer que sa destination doit être la plus noble, la plus relevée, celle de réaliser les facultés et les qualités qui ne trouvent leur explication dans aucun autre système; mais poursuivons nos preuves.

En prouvant que la matière dont les facultés de i’ame se manifestent, dépend de conditions matérielles, je me suis appuyé sur le fait, que les facultés de l’aniraal sont essentielle-;

ment les mêmes, toutes les fois que la structure du cerveau est la même pour l’essentiel. Cette preuve est applicable aussi pour établir que l’encéphale est forgane de l’ame. Tous les cervaux humains, supposé qu’ils ne soient pas naturellemnet défectueux , offrent les mêmes parties et les mêmes circonvolutions principales ; ils ne se distinguent l’un de l’autre que par les proportions des circonvolutions entre elles, et par quelques différences dans les circonvolutions accessoires. Voilà pourquoi, dans tous les pays et dans tous les temps , les hommes ont les mêmes penchans et les mêmes facultés. Quant à l’essentiel, toutes les différences qui existent à cet égard se réduisent à de simples nuances. Or, comme nous trouvons dans le cerveau du nègre les mêmes parties que dans celui de l'Européen, il est certain que le nègre et l'Européen occupent le même degré sur l’échelle du règne animal.

Si un jour les naturalistes, dit Gall, se familiarisaient davantage avec la structure du cerveau des animaux, ils y trouveraient peutêtre le principe le plus sûr pour la division des genres. Toutes les espèces et tous les individus de la même famille ont le même cerveau , quant à l’essentiel, car les mêmes circonvolutions principales s’y retrouvent, te cerveau du tigre et du lion est, quand aux circonvolutions principales, le même que celui

du chat ; le cerveau du loup, le même que celui du renard, du chien et de toutes les variétés de chiens, quelque différentes que soient les formes extérieures de ces animaux ; Eh ! quelle différence, en effet, entre les formes du basset et celles du levrier ! Aussi, les qualités essentielles de ces genres sont-elles les mêmes , et les différences que l’on remarque entre les facultés des variétés ne proviennent que des différens degrés de développement des différentes pgrties cérébrales. Tous les mammifères ont les mêmes viscères, k des modifications de détail près ; par conséquent, siles facultés intellectuelles et les qualités morales dépendaient des viscères ou des ganglions , ils devraient avoir tous les mêmes facultés et les mêmes qualités. Toutes les fois que l’on observe dans les animaux des qualités et des facultés différentes, l’anatomie compas rée ne découvre de différences essentielles que dans les cerveaux.

En outre, et tout le monde le sent, le travail de l'esprit a lieu dans la tête ; les impressions et les idées qui font naître des affections ou des passions ont leur siège dans le cerveau. Une trop grande contention d’esprit fatigue, épuise et surexcite principalement le cerveau, et si elle est trop long-temps continuée, l’on finit par croire, les yeux fermés et dans l’obsucriié ? voir si çlistinçtçmçtu les objets qui

nous semblent hors de nous, que l’on a peine à se défendre de cette illusion ; il s’ensuit des insomnies, des maux de tête , des vertiges, des syncopes, des apoplexies, des faiblesses d'estomac , des inflammations du cerveau, l’hypocondrie aigue et chronique, des paralysies , etc., etc.

Lorsqu’on a des maux de tête , tout ce qui fixe l’attention, qui réclame une forte contention augmente à l’instant mêmè les douleurs.

Lorsque le cerveau est affaibli ou rendu trop irritable par suite d’une lésion, d’une maladie ou d’une commotion violente , la moindre application cause des céphalalgies, ou occasionne, dans cette partie, une tention ou une chaleur brûlante. Un homme, après s’être guéri d’une blessure du cerveau, conserva, au rapport de Gall, une douleur sourde, une démangeaison et un sentiment de torpeur à l’endroit de la blessure ; la moindre application augmentait ce mal ; la torpeur, dans ce cas, s’étendait au côté opposé de la tête : si la contention d’esprit était prolongée, il éprouvait des douleurs de plus en plus aiguës, jusqu’à ce qu’enfin il tombât dans le délire et se trouvât paralysé de tout un côté.