COMPARAISON

Gall, l’inventeur de l’antropologie nouvelle, comme Montaigne, s’était étudié lui-même; il avait étudié ses penchans , et en recherchait sur lui-même les signes extérieurs. Souventil s’entretenait de sujets philosophiques avec un savant doué d’une grande vivacité d’esprit.

Toutes les fois qu’il ne trouvait point de preuves assez rigoureuses à l’appui de scs raisonnemens , il avait recours à la comparaison.

Parce moyen , il peignait en quelque sorte ses idées, et ses adversaires se (rouyaîent battus,

tandis qu’il ne pouvait jamais obtenir de semblables effets par de simples argumens. Dès que Gall eut reconnu que cette disposition était un trait caractéristique de son esprit, disposition que d’ailleurs il partageait avec Montesquieu, il examina sa tête et trouva, sur la partie supérieure et moyenne jde l’os frontal, une éminence ayant la forme d’une pyramide renversée. Il eut occasion de confirmer cette première observation par de nombreux exemples : il lui donna le nom de perspicacité, esprit de comparaison.

C’est par le secours de cette faculté qu'on découvre les analogies, les similitudes qui rapprochent certains objets les uns des autres quand on les place sous un certain point de vue. Au moyen de la comparaison, le ton saisit le rapport des notes entre elles, et les combinaisons harmoniques dont elles sont susceptibles; le coloris perçoit les demi teintes et les ombres, les dégradations successives de la lumière, l’action plus ou moins sensible de celleci sur les couleurs, les moyens de perspective qui peuvent en résulter.

Cette faculté est en quelque sorte comme purement intuitive, car si elle porte au raisonnement , celui-ci n’en est pas une conséquence naturelle. Elle donne l’explication d'une chose, en la comparant à une autre, et ceux qui la possèdent à un degré prédomi-

nant, tirent une conclusion prompte, mais plus spécieuse que vraie. Elle fournit des traits inattendus, un certain intérêt de surprise dans l’examen des habitudes les plus ordinaires de la vie. Elle empêche l’esprit de retomber sur lui-même, en lui prêtant de continuels secours, et en piquant son activité par de nouveaux rapports.

C’était l’organe le plus développé, dit M. Combe, sur le front de l’honorable William Pilt. 11 est très prononcé généralement chez les personnes qui se plaisent à haranguer le peuple, car elles trouvent dans l’éloge de cette faculté un véritable élément de succès. L’écriture sainte parle presque toujours au peuple dans un lange parabolique et chargée de comparaisons. Le discours des différentes nations est plus ou moins empreint de ce caractère distinctif, suivant la prédominance de l’organe- — Le docteur Murray Patterson dit que la langue indostane abonde en ligures, et que la comparaison est en général plus large que la causalité sur la tête des'Iudiens. La puissance que donne la faculté de s’exprimer par des figures et d’en embellir les sujets, est d’une grande importance pour le poète.

C’est à cette faculté que l’on doit les locutions proverbiales qui mettent les vérités en relief et les rendent plus faciles à concevoir et à retenir, parce que la forme figurative frappa

l’imagination, qui est ordinaireme ntla faculté la plus aetive chez le peuple et chez tous les individus qui n’ont pas reçu d’éducation. Les formes qu’emploie la comparaison sont toujours en harmonie avec le caractère, les habitudes de l’individu; elles résultent de l’impression des localités et des milieux dans lesquels il a vécu; elles sont plus ou moins triviales, en raison de son goût, de son éducation et de son état. Mais ce qui détermine leur genre en dehors de tout motif accidentel, c’est la faculté prédominante de son cerveau. Ainsi, par exemple, celui qui a la localité à unhaut degré, prendra ses exemples dans celte faculté, tandis qu’un autre ira chercher les siens dans la configuration.

Mais il se présente une question qui ne nous paraît point absolument résolue, savoir : Si la faculté qui donne la perception des ressemblances est la même que celle qui signale les différences et les contrastes. Spurzheim traitant cette question dit que la faculté qui trouve les ressemblances, est le degré le moins énergique de la comparaison , et qu’il faut à celte laculté beaucoup plus de puissance pour percevoir les différences ; et concluant, sans trop s’en apercevoir, par une comparaison , il prétend qu’il n’en est pas autrement que pour le sens de l’harmonie, qui n’a pas besoin de beaucoup d’énergio pour saisir les

accords, mais qui perçoit plus difficilement les dissonnances, surtout lorsqu’elles ne sont pas violemment tranchées.