CHAPITRE V

Des ordres religienx. Conversion des Indiens et des Japonais, Saint François Xavier.

#. DÉVELOPPEMENT DES ORDRES RELIGIEUX, — Pendant que l'Eglise, rassemblée à Trente, promulguait sa croyance et ses principes de discipline, les ordres religieux, qui font sa puissance et sa vie, recevaient d'admirables développements, Ce magnifique retour vers l'observation des règles primitives, avait eu lieu à la fin du xv°e siècle, ainsi que nous l'avons fait remarquer, mais il fut provoqué d'une manière plus active encore par les scandales que causa la réforme. Les doctrines nouvelles, attirant à elles les hommes dont le cœur était corrompu, débarrassèrent l'Eglise de cette foule qui | ne pouvait que l’affliger, et alors ceux qui restèrent fidèles rivalisèrent de zèle pour obtenir de Dieu le

W pardon des crimes de leurs frères apostats. L’E-

glise retrouva même, dans la persécution, toute sa fécondité primitive. Elle tira de son sein une foule d'ordres nouveaux, dont le dévouement s'é-

R ne tendit à tous les besoins de l'humanité. Saint Ca-

mille de Lellis fonda, sous le titre des Ministres

du bien-mourir, une congrégation qui s'occupa du

soin des malades; saint François de Sales confia

les mêmes fonctions à ses sœurs de la Visitation, qui se répandirent en France, en Italie, en Po-

- logne et en Allemagne; Saint-Jean de Dieu créa de magnifiques hospices, et partout la charité se

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manifesta par des actions pleines d'héroïsme. A cette époque, la réforme abusant de l'ignorance des peuples pour les séduire, il s’éleva, de tous côtés, des ordres qui S'imposèrent la noble mission de prècher les pauvres et d’instruire les enfants. César de Bus, né dans le Comtat-Venaissin, établit dans ce dessein l’ordre des Prétres de la doctrine, que Clément VIIT approuva en 1597, et qui peupla de catéchistes zélés les provinces de Paris, d'Avignon et de Toulouse. Des établissements semblables se multiplièrent à Rome et dans toute l'Italie. La plus remarquable de ces congréÿations fut celle des Théatins, qui, fondée à Venise, s’étendit à Padoue, à Milan, à Gênes et qui envova même des apôtres jusqu’au fond des régions caucasiennes. Saint Philippe de Néri jeta les fondements de l’Oratoire en Italie, et le cardinal de Bérulle le répandit en France (1613). Les progrès des oratoriens, dans ce pays, furent très-rapides,; ils surent en peu de temps conquérir la confiance et obtinrent, par leur science et leur érudition, la direction de la plupart des collèges et des séminaires.

®, DES JÉSUITES (1540). — Un ordre nouveau que Dieu suscita au commencement du seizième siècle, se distingua entre tous les autres par son zèle et son ardeur à réaliser les réformes indiquées par les souverains pontifes. Cet ordre qui est celui des Jésuites était considéré par son fondateur, Ignace de Loyola, comme une armée enrôlée sous les étendards du Christ, pour faire la guerre aux suppôts de l'erreur. Cette armée se répandit en un instant dans toute la chrétienté, Pleine de dé-

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vouement envers le souverain pontife, à qui elle promettait une obéissance sans bornes, elle combattit pour son autorité dans tous les lieux où elle était attaquée. Ce fut la digue que la main de Dieu opposa aux progrès du protestantisme. Non contente de lutter en Europe, pour le maintien de la foi, la société de Jésus envahit Ie nouveau monde à mesure qu'on le découvrait, etle soleil n’échaufñà pas de ses rayons un seul coin de la terre, que ces hommes dévoués n'aient sanctifié par leurs vertus, pendant le premier siècle de leur existence.

+. CONVERSION DES INDES. — Saint François Xavier, un des premiers disciples de saint Ignace, fut choisi par le pape Paul HI pour porter l’'Evangile dans les Indes orientales. Il s’embarqua à Lisbonne en 1541 et aborda à Goa, capitale de Ja domination portugaise dans les Indes. Son premier soin fut de rappeler aux principes du christianisme ceux qui, par leurs scandales, pouvaient être un obstacle à la conversion des idolàtres. Il parcourut ensuite de vastes contrées où l'on n’avait encore aucune connaissance de Jésus- Christ, et afin que sa mission produisit plus de fruits, il étudia-la langue malabare, traduisit dans cette langue le symbole des apôtres, le décalogue, l'oraison dominicale et le catéchisme ; il apprit par cœur sa traduction et enseigna partout la morale de Jésus-Christ. François Xavier opéra des tcaversions innombrables ; les temples des idoles furent détruits. et à leur place s’élevèrent, de tous côtés, des églises consacrées au vrai Dieu.

Æ. CONVERSION DU JAPON. — Après avoir COn-

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