PREMIÈRE CLASSE, LES H4MBIIFERE

Cette classe comprend les animaux le9 plus semblables à l'homme , et les plus ra[>prochés de lui par la comp^ cation de leur organisation et par le haut degré de fedr intelligence. Ils ont tous des mamelles, des poumons , un cerveau volumineux , un cœur à deux ventricules, et un diaphragme museulaii^ entre la poitrîne et le beisentre. Leurs mâchoires sont le plus souvent garnie» de dents. Ils se présentent sous deux formes différentes, sous celle de quadrupèdes , et sous celle de p<»ss<His.

Les principales diffi^eiices qtte les mammifères offreat entre eux , et qui ont servi à subdiviser la classe en ORDRES ou FAMILLES , existcut dans leuvsf habitudes et leur manière de vivre , c'est-à-dire daens le régime on l'espèce de nourriture qui leur est propre , et Âans leurs séjours ou les lieux qu'ils habitent ; aussi les caractères de ces subdivisions sont-ils tirés des organes du toucher et de ceux de la mastication, ou de la configuration des pieds et des dents. Les membres peuvent être façonnés en mains ou en pieds , en une sorte d'ailes , en nageoires : aussi distingue-t-on des mammifères terrestres ou volans , des mammifères essentiellement aquatiques , ou des amphibies. Le régime, qui s'annonce toujours par

qaces , et tonjoars conformes à nne fin , qui est la conservation de ces animaux ou celle de leur espèce.

U forme parliculière des dénis, ou parla perfection des organes au toucher , est aussi très-variable : il y a des inainmifèrcs (]ui peuvent s'accommoder de toute espèce de nourriture , animale ou végétale i ils sont oiuntvores ; il en est d'autres qui se nourrisseat eiclitsivemeut de chair , ou d'iusectes , d'herbes , de fi-uits , et cjue l'on désigne à cause de cela par les dénoniinatious de carnivores , d'insectivores , d herbivores , ou de frugivores. Jab caractère tiré des organes de la inasticatioa dépend du nombre, de la combinaison et de la forme des dents de diverses sortes (incisives , cauiaes et molaires). La perfection des orgiocs du toucher s'estime d'après le nombre et le plus ou moins de mobihté des doigts. Un membre est laçonné eu nue main , lorsque le pouce est séparé des autres doigts et peut leur être opposé , comme dans la main de l'homme : il y a des mammifères imi ont des mains seulement aux membres de devant (les bimanei) , d'autres qui n'en ont qu'aux membres de dei'libre (les pédimanes ) , d'autres qui en ont à leur quatre I membres (les quadrumanei). Il y a des luaminifÈres dont les doigts sutit protèges à leur face externe seulement par un ongle (les onguiculés) ; d'autres , dont tes doizis sont tout-à-fail enveloppés dans une corne arrondie qu on nomme sahot (les ongulés , ou animaux à sabot) .

Ce sont les diverses combinaisons des caractères précédens qui ont donné lieu à dîiîtinguer huit ordres parmi les mammifères , savoir : les biinanei ; les quadrumanes; les carnassiers; les rongeurs ; les édentés ; les pachydermes ; les ruminons ; et les cé^oc^. Nous en présenterons ici le tableau synoptique.