CHAPITRE Y

TSTOIRE DE JUDA DEPUIS LA MORT DE MANASSÉ JUSQU'AU COMMENCEMENT DE LA CAPTIVITÉ (640-606).

1. RÈGNE D'Amon (640-639). — Le filsde Manassés, Amon, fut impie comme l'avait été son pi mais Dieu ne lui donna pas le temps de imiter dans sa pénitence. Après moins de deux ans de règne, il fut victime, à la fleur de l’âge,

| d'une conspiration ourdie par ses serviteurs qui

légorgèrent dans son palais.

2. Josras (639-609). — Le peuple lui donna Pour successeur son fils Josias, qui n’avait encore que huit ans. Pendant sa minorité, les désordres n'étant pas réprimés, l’idolâtrie et la corruption continuèrent à désoler la nation. Mais à peine eut-il atteint sa seizième année qu’il éleva sa pensée vers le Dieu de David et purifia Jérusalem du culte des idoles. Dieu lui donna pour le seconder dans sa mission le prophète Jérémie, Les idoles, les bois sacrés et jusqu'aux moindres vestiges du culte des faux dieux, tout fut détruit par le zèle du monarque, qui se montrait attentif aux conseils de l’homme de Dieu.

Josias avait ordonné de faire au temple toutes les réparations nécessaires. En dirigeant l’exécution de ces travaux, le grand prêtre Helcias tronva

j «© livre de la loi, écrit de la main de Moïse, et le

fit porter à Josias, Ce prince, ayant appris tous

ls maux dont le Seigneur menace ceux qui trans-

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gressent sa loi, déchira ses vêtements et conjura l'Eternel de l’épargner dans sa miséricorde. Il convoqua dans le temple tous les anciens de Juda et de Jérusalem, les prêtres, les prophètes ainsi que le peuple, et debout sur l'estrade d’airain réservée aux rois depuis Salomon, il leur lut le livre de la loi et renouvela l'alliance avee l’Eter nel. Le peuple applaudit, et le pieux monarqu parcourut son royaume pour brûler ou détruire tout ce qui avait servi au culte de Baal et d'Astarté,

De retour à Jérusalem, il assembla le peuple de Juda et les restes d'Israël, pour célébrer la pàque avec une pompe qu’on n’avait pas vue depuis le prophète Samuel. Le roi donna au peuple trente-trois mille victimes; le grand prêtre, les chefs des familles sacerdotales et lévitiques et les grands officiers de son palais imitèrent sa générosité. Malheureusement les riches et les puis sants du royaume ne se convertirent pas avec la même sincérité que Josias. Jérémie leur reprocha leurs prévarications, et leur annonça tous les maux qui allaient fondre sur eux.