ÉZÉCHIEL ET DANIEL
abatire ses ennemis, le réserve à sa main toutepuissante.”
4, SAGESSE DE DANIEL. — Daniel, qui avait prédit à Nabuchodonosor ses destinées ‘futures, avait, bien jeune encore, donné des preuves de son immense sagesse, Suzanne, fille d'Helcias et femme d'un Israélite appelé Joachim, était remarquable par sa beauté et par sa vertu. Deux anciens du peuple, deux juges, ayant en vain tenté de la séduire, jurèrent de la perdre pour se venger. Ils déclarèrent avoir surpris en faute Suzanne dans son jardin, et l’infortunée allait être lapidée, malgré son innocence, lorsque le jeune Daniel s’avança et dit: ‘“ Qu'on sépare les accusateurs” Alors il les interrogea séparément et demanda à chacun d’eux sous quel arbre il avait vu Suzanne.—Sous un lentisque, dit le premier; — sous un chêne, dit le second. Cette contradiction, en dévoilant l’imposture des deux vieillards, sauva la chaste Suzanne.
5. ELÉVATION DE DANIEL. SONGE DE NABu- CHODONOSOR.—Daniel gagna la confiauce de Nabuchodonosor en lui expliquant ses songes, comme autrefois Joseph avait gagné en Egypte celle de Pharaon. Le roi de Babylone avait eu un songe effrayant dont il avait entièrement perdu le souvenir. En vain consulta-t-il les devins et les sages de son royaume pour savoir d'eux quelle avait été sa vision, aucun ne put le lui dire. Le prophète Daniel, qui était captif avec ses frères, fut le seul qui put fournir au roi une explication.” C'était, lui dit-il, une statue d’une hauteur prodigieuse et d’un regard terrible: sa tête était de l’or le plus pur, sa poitrine et ses bras étaient d’argent, le ventre et les cuisses d’airain, les jambes de fer, et les pieds
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en partie de fer et en partie d'argile. Bientôt une pierre s’est détachée d'elle-même d’une montagne, et a frappé la statue par ses pieds de fer et d'argile et les a réduits en poudre, Alors le fer, l'aigile, l'argent et l'or, tout est devenu semblable à la poussière que le vent emporte, et la pierre qui avait frappé la statue s’est chargée en une grande montagne qui a rempli toute la terre.”
Daniel donna ensuite à Nabuchodonosor linterprétation de ce songe, en lui annonçant qu’il concernait les trois grands empires qui devaient succéder à l'empire des Assyriens figuré par la tête d'or, savoir: l'empire brillant des Perses, figuré par l'argent; l'empire mixte des Grecs et” des Macédoniens sous Alexandre, représenté par l’airain ; et l'empire de fer des Romains, après lequel paraîtrait le royaume de Jésus-Christ, qui s’établirait de lui-même, et qui, après avoir été faible et petit, couvrirait le monde entier.
La sagesse de Daniel lui mérita les premières dignités de l'Etat, ainsi qu'à ses compagnons, Auanias, Misaël et Azarias. Daniel eut le gouvernement de toutes les provinces de Babylone, et ses Compagnons furent chargés de fonctions impor tantes. Ils changèrent leurs noms et prirent ceux de Sidrach, Misach ct Abdénago,
6. Les HÉBREUX DANS LA FOURNAISE. — La foi de ces trois jeunes Hébreux ne tarda pas à être soumise à une grande éprenve. N abuchodonosor, enivré de ses victoires, eut la pensée de se faire adorer comme un Dieu. Il se fit faire une statue d’or de six coudées de large et de soixante coudées de haut, ia dressa au milieu de la plaine de Dora, dans la province de Babylone, et ordonna à tous les grands de son empire de l’adorer.
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Quiconque s’y refusait devait être jeté dans une fournaise ardente. Sidrach, Misach et Abdénago ne voulurent pas se soumettre à cet acte d’idolàtrie. Nabuchodonosor irrité commanda de chauf. fer la fournaise plus que de coutume et de les y jeter avec leur tiare et leurs vêtements. L’ange du Seigneur descendit au milieu des flammes, les écarta et forma autour des trois serviteurs de Dieu comme un vent frais qui les préservait de toute brûlure, de sorte qu'ils se promenaient dans la fournaise, en chantant les louanges du Seigneur. Le roi, étonné de ce prodige, les fit sortir du feu, et tout le monde fut dans Padmiration quand on vit que les flammes n'avaient eu aucun pouvoir sur leur corps, et qu'ils n’avaient pas même perdu un seul de leurscheveux. Nabuchodonosor reconnut que le Dieu d'Israël était le vrai Dieu, et envoya dans tout son royaume un édit pour qu'il fût respecté (586).
