HumiLtATIoN pe NABUOHODONOSc

— Babylone étant devenue la ville la plus osulente et la plus magnifique qu’on eût jamais vue, Nabucl.s. donosor en conçut un orgueil si insensé que Dieu résolut de l’humilier. Ii Jui envoya un songe qui troubla toutes les douceurs de s2 fortune et de sa gloire. Il vit un arbre qui s'élevait jusqu’au ciel, et dont les branches chargées de fruits s’éten. daient jusqu'aux extrémités de la terre, Ses feuilles étaient très-belles et ses fruits magnifiques ; tous les #nimaux habitaient sous son ombre, les oiseaux du cicl voltigenient sous ses rameaux, et tout ce qui a vie y trouvait sa nourriture. Pendant qu’il admirait cette vision, il entendit une voix terrible qui criait “ Abattez l'arbre ; coupezen les rameaux, arrachez-en les feuilles et disper-

sez-on les fruits; laissez-en la racine dans la terre, mais liez-la avec une chaîne de fer et d'airain au milieu de l’herbe des champs. — Que l'orgucilleux soit mouillé par la rosée du ciel, et qu’il paisse l’herbe de la terre avec les bêtes sauvages. Que son cœur d’homme lui soit ôté, et qu'on lui donne un cœur de bête qu'il conservera pendant sept années.”

Selon l'interprétation de Daniel, ce grand arbre était l’image de la magnificence de Nabuchodonosor, qui devait un jour se voir réduit à la condition la plus humiliante, sans être pour ce motif renversé de son trône. En effet, dans ses dernières années, ce prince tomba dans une noire mélancolie, et il lui survint une maladie qui, en lui rendant le commerce des hommes insuppor:

table, ne lui inspira que le goût et les inclinations des animaux les plus vils et les plus dépravés. Il ne perdit pourtant pas sa couronne. La reine Nitocris administra Son royaume pendant sa maladie, et quand la raison lui (ut revenue, il s’humilia devant Dieu, confessant ses fautes et les réparant par un édit solennel où il apprit à tous ses sujets les prodiges qui s'étaient opérés en lui.

8. DANIEL DANS LA FOSSE AUX LIONS (561.)— Sous Evilmérodac, successeur de Nabuchodonosor, la sagesse de Daniel convainquit d’imposture les prêtres de Bel ct fit renverser lidole de Dagon. Les Babyloniens, irrités de ce que le prophète avait détruit leur dieu et anéanti leurs prêtres, exigèrent du faible monarque qu’il leur livrât son premier ministre. Evilmérodac eut la faiblesse d'y consentir, et Daniel iut jeté dans za fosse aux lions, que l'on priva de nourriture, pour qu'ils dé. vorassent plus avidement le prophète. Quand

BYLONE

cine dans la le fer et d'ai- 1amps, — Que ée du ciel, et les bêtes sauai soit Ôté, et lil conservera

e grand arbre Nabuchodonoit à la condijour ce motif dans ses derans une noire aladie qui, en mes insuppor:

es inclinations dépravés. Il a reine Nitocris sa maladie, et s'humilia det les réparant ous ses sujets lui.

IONS (561.)— buchodonosor, ’imposture les ole de Dagon.

e le prophète leurs prêtres, leur livrât son a faiblesse d'y sa fosse aux our qu'ils déhète. Quand

ÉZÉOHIEL ET DANIEL. 193

l'homme de Dieu fut descendu dans cette fosse, Pange du Seigneur transporta près de lui le prophète Habacuc avec des vivres, pour qu'il n’eût point à souffrir de la faim. Le septième jour, le roi vint près de la fosse pleurer son tidele serviteur qu'il croyait dévore; le voyant assis au milieu des lions, il s'écria: “ Vous êtes grand, ô Seigneur, Dieu de Daniel ; il n'y a poiut d’autre Dieu que vous!” Puis il fit tirer Daniel de la fosse, et ordonna d’y précipiter ceux qui avaient demandé sa mort, En un instant ils furent dévorés.

9. CHUTE DE L'EMPIRE D'ASSYRIE, — Les successeurs de Nabuchodonosor et d’Evilmérodae furent des princes incapables et faibies, qui se déshonorèrent par leurs désordres et qui pare la plupart sous le fer des conspirateurs. Le dernier d'entre eux, l’impie Balthasar, vi Babylone, sa Capitale, assiégée par l’armée innombrable de Cyrus. (Ce prince, se confiant dans la solidité de ses remparts, se riait des effcrts de l’ennemi et ne songeait qu’à se divertir. Un jour il se fit apporter ls vases d'or et d’argent qui avaient été pris dans le iemple de Jérusalem ; il les servit aux princes et aux grands de sa cour, qui burent dans ces vases sacrés, en louant leurs dieux. Tout à coup on vit paraître une main effroyable qui traçait sur la muraille des signes mystérieux, À cette vue le roi se troubla, et dans sa terreur il fit venir tous les sages et tous les devins de son royaume pour lui expliquer le sens des mots qu'’avait tracés la main miraculeuse, Daniel seul put l’interpréter: “ Voici, dit-il au roi, ce qui a été écrit: Mané, Thecel, Pharès. Ce quisignifie: Mané; Dieu 1 compté les jours de votre règne et il l'a terminé. Thecel; vour avez été pesé dans ja balance et

194 DEPUIS LA CAPTI\ VTÉ n8% BABYZONE.

trouvé trop léger. Pharss ; votre royaume a été divisé, et la été donné aux Mèdes et aux Perses.” Alors, par l’ordre de Balthasar, Daniel fut vêtu de la pourpre; on lui mit un collier d'or au cou, et on fit publier qu'il serait le troisième prince du royaume. Mais, cette nuit-là même, Balthasar fut tué, et son empire passa entre les mains de Cyrus, roi des Mèdes et des Perses (538).

10. DÉLIVRANCE DES Juirs. — Le vainqueur conserva à Daniel tous ses titres et tous ses honveurs. Quand les soixante-dix années de captivité prédites par Jérémie furent accomplies, le prophète ouvrit le livre sacré devant Cyrus, et lui montra que l’heure marquée par Dieu pour la dé. livrance de son peuple était venue. Alors cedigne monarque, dont l'écriture nous a tracé un si beau portrait, s’empressa de se soumettre à la volonté du ciel. Il permit aux Juifs de retourner

dans leur pays pour y rebâtir leur temple et relever les murailles de leur ville, il leurrendit même tous les vases sacrés en or et en argent que les rois d’Assyrie avaient pillés dans les derniers désastres (536). QUESTIONNAIRE.—1. Quel fut l'état des Hébreux en captivité? De quelle gloire brillèrent-ils parmi les na: tions étraugères? Quels sont les par qui se tron-

vaient alors au milieu d'eux ? 2. Quel ministère remplit Ezéchie!? Contre quelle nation éleva-t-il la voix ? 3. De

ui $e servit la Providence pour exécuter ses arrêts 1

uels peuples soumit Nabuchodonosor ? 4. Dans quelles circonstances Daniel révéla-t-il sa sagesse? Racontez l'histoire de Suzanne. 5. Comment Daniel gagna-t-il la confiance de Nabuchodonosor ? Quel “uses eut ce prince ? Quelle explication lui en donna Daniel? Quelle fut la récompense de Daniel et de ses compagnons? 6. Quelle épreuve subit la foi de ces jeunes Hébreux ? Quel proûi. ge Dieu opéra-t-il en leur faveur? Quel effet ce miracie produisit-1l sur Nabuchodonosor ? 7. Nabuchodonosor ne conçut-il pas des pensées d’orgueil ? Quelle vision Dieu lui

BYZONE.

oyaume a été et aux Perses.” iiel fut vêtu de or au cou, et me prince du , Balthasar fut ains de Cyrus,

Le vainqueur tous ses hones de captivité iplies, le pro- Cyrus, et lui eu pour la dé- Alors cedigne tracé un si oumeéttre à la s de retourner mple et relever même tous les rois d’Assyrie tres (536).

les Hébreux en s parmi les naes qui se troinistère remplit | la voix ? 3. De iter ses arrêts 4 4. Dans quelles esse ? Racontez el gagna-t-il la e eut ce prince ?

? Quelle fut la ons? 6. Quelle x? Quel proûi.

effet ce miracie achodonosor ne > vision Dieu lui