DOMINATION DES PERSXS ET DES GRECS
lévites, se vengea par d’affreux supplices, et per sécuta ceux qui ne voulurent pas sacrifier à ses taux dieux, A sa mort, les Juifs secouèrent le joug des Egyptiens et se mirent avec joic sous la domination d'Antiochus ie Grand, roi de Syrie.
4, DE LA JUDÉE sous LES ROIS DE SYRIE (203-167).—Le peuple offrit ses servires à Antiochus pour l’aider à repousser les troupes égyptiennes, qui, sous la conduite de Scopas, avaient occupé le territoire et la citadelle de Jérusal:m (198). En retour de ce service, Antiochus rendit aux Juifs leurs priviléges, et déclara libres tous ceux qui étaient dans ses Etats; mais ses successeurs n’imitèrent pas sa générosité, Le besoin d'argent qu'ils éprouvérent souvent au milieu de leurs guerres leur fit convoiter les trésors renfermés dans le temple de Jérusalem. Ils essayèrent même plusieurs fois de s’en emparer, et ne craignirent pas d’avilir la charge de grand prêtre au
rofit de leur avarice, en la rendant vénale. Séeucus Philopator ayant envoyé son ministre Héliodore piller les trésors du temple, cet officier impie fut repoussé du sanctuaire par les anges du Seigneur. Pour venger cette défaite, le roi dépouilla le vénérable Onias de la suprême sacrificature, et en vendit la dignité à Jason, frère du pontife. Cet intrus, malgré ses sacrifices pour acheter la protection du successeur de Philopator, Antiochus Fpiphane (174), fut bientôt dépossédé par son jeune frère Ménélas (172).
C’est alors qu'Antiochus Epiphane, profitant des divisions qui troublaient la famille sacerdotale, s'empara de Jérusalem, massacra quarante mille Juifs, en vendit autant comme esclaves, et profana le temple du Seigneur en immolant des
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pouroeaux ct en enlevant l'autel des parfums, 2 table de proposition, le candélabre ct les vases sacrés, ‘Il incendia même la ville, éleva une forteresse sur les ruines de la citadelle de David, dédia un temple à Jupiter Olympier, et s appliqua entièrement à détruire cette nationalité puissante, en effagant tout souvenir de l’ancien culte, pour y substituer les dieux et les des gentils,
“ Beaucoup d’Hébreux rent la croyance de leurs pères; les Samari acceptèrent faci.
lement les divinités de l’étranger; des idoles furent érigées, l'encens fuma devant elles; on brûla les livres de la loi; ceux qui osaient circoncire les enfants furent poursuivis ct mis à mort; enfin la Ju. dée, remplie de simulacres païens, devint le théà. tre des solennités obscènes de Bacchus, Mais les exemples d’une résistance magnanime n’en furent que plus éclatants. Un grand nombre de familles s'enfuirent dans leur patrie et se réfugièrent dans les endroits déserts *.”
5. MARTYRE D'ELÉAZAR.— Un des premiers docteurs de la loi, vieillard vénérable nommé Eléazar, fut célèbre par sa magnanimité et son courage. On le pressait de manger des viandes offertes aux idoles eu «:crifice, on était allé jus-
u’à l’y contraindre ce: iu ouvrant ia bouche de orce, mais il préféra une mort glorieuse à un crime, et marcha volontairement au supplice.
Quelques-uns de ses amis l’engagérent à user de dissimulation en faisant passer pour interdites les viandes qu’il mangerait, “ [ne convient pas, leur répondit le saint vieillard, de feindre à notre âge; les jeuncs gens s'imagineraient qu’E:léagar, à quatre-vivgt-dix ans, s'est fait préva-
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ricateur, et j'attirerais la honte et l’exécration sur ma vicillesse.”” Il mourut en disant: « Seigneur, qui connaissez tout d'une science certaine, vous savez qu'ayant pu éviter la mort, j'endure dans mon Corps de cruelles douleurs, mais que dans mon âme je sens une joie infinie de souffrir pour. vous.” ARTYRE D’UNE MÈRE ET DE SES ebpr ENFANTS.— On admira encore davantage la rési. gnation et la constance d’une mère qui expira après avoir vu immoler ses sept enfants, L'’aîné mourut le premier, et les six autres ensuite, au milieu des tourments les plus affreux. Antio. chus, voyant que les menaces et les tortures ne pouvaient rien sur l'âme de ces enfants, eut re- Cours à la persuasion, aux caresses et aux flatte. ries pour séduire le dernier. L s’adressa ensuite à sa mère pour qu’elle désarmôt son intrépidité en l’engageant à obéir au tyran, Mais cetto fomme courageuse, animée par les espérances de la foi, dit à son fils: “Mon enfant, aie pitié de moi, qui tai porté dans mon sein, qui t'ai nourri de mon lait et qui t’ai élevé jusqu’à cet âge. Je t'en conjure, rappelle-toi que c’est Dieu qui est le souve. rain maître, ct ne crains point ce bourreau, Montre-toi digne de tes frères et reçois la mort avec courage, afin que, par la miséricorde divine, je te revoie avec tes frères, dans la gloire que nous attendons.” L'enfant, encouragé par ces pa.
roles, cria au bourreau : « Craie de moi? Je n'obéis pas aux ordres d’Antiochus mais à Ja loi de k de colère, sévit sontre lui Plus cruellement que contre tous les autres, et fit ensuite périr sa mère, Indigné de ces forfaits, le grand prêtre Mathathias, entouré de ses cina fils, Jean, Simon, Judas
’ oïse.”” Le tyran enflammé yran,
Machabée, Eléazar et Jonathas, fit appel à tous les hommes de bonne volonté, et se disposa à repousser la force par la force. C’est alors qu’éclata le beau dévouement des Machabées.
QUESTIONNAIRE.—1, Quel fut le dernier des prophètes ? Pourquoi les prophéties cessèrent-elles ? Comment vécurent les Juifs sous le gouvernement des Perses? 2. Quelle réponse firent-ils à Alexandre, lorsqu'il leur demanda le serment de fidélité? Quels furent les sentiments d’Alexandre? Comment l’accueillit le grand prêtre? Quel effet | ne sur le conquérant la connaissance des prophéties
e Daniel? 3. Que devinrent les Juifs après sa mort{ | Comment les traita Ptolémée? Ce prince garda-t-il tou. jours sa conquête? A quelle époque la recouvra-t-il ? Sous quel prince les livres des Hébreux furent-ils traduits en grec? Comment so fit cette traduction? Quel nom porta-t-elle? Que se passa-t-il en Judée pendant que ce
ys était soumis à l'Égypte? Quel fut le plus remarquale des grands prêtres de cette époque ? Comment les rois d'Egypte s’aliénèrent-ils l'esprit des Juifs? Quelle fut la conduite de Ptolémée Philopator 4 A quelle occasion les Juifs passèrent-ils sous la domination des rois de Syrie? 4. Quel service rendirent-ils à Antiochus le Grand? Queiie fut leur récompense? Quelle impiété commirent ses successeurs? Que devint sous ces princes la charge de grand prêtre? De quels attentats se rendit coupable Antiochus Epiphane ? Quelle persécution exerça-t-il ? &. Quel fut le docteur de la loi qui se rendit célèbre par son martyre? Quelle réponse fit-1l à ceux qui l’exhortaient à la dissimulation ? Quelles furent ses dernières paroles ? 6. N'y cut-il pas encore un martyre plus admirable ? Racontez l’histoire de cette mère qui se laissa égorger avec ses sept enfants. Quel dévouement provoquèrent toutes ces persécutions ?
