SECTION PREMIÈRE

DES MEBS

Éiendne. Les mers entourent toutes les terres et recouvrent près des trois quarts de la surface du globe ; elles sont beaucoup plus abondantes dans rbémispbère austral que dans Thémisphère boréal; car elles occupent près de sept huitièmes du premier, tandis qu'elles ne s'étendent que sur environ cinq huitièmes du second.

Division, n y a beaucoup de variation dans la manière dont on distingue les mers. Nous les diviserons en cinq parties principales, sons les noms à'océan Arctique^ S*océan Atlantique^ à*océan Pacir fique^ S*océan Indien^ et S!océan Antarctique,

Ei^oeéan Arcliqae, ou mer Glaciale du nord^ occupe les environs du pôle boréal et ne s'étend, au sud du cercle polaire, que dans quelques petites dépendances. Il est peu connu, parce que la plus grande portion de l'étendue qu'on lui suppose est couverte de glaces, et que les honmies n'y ont pas encore pénétré. Parmi ses dépendances nous citerons la mer Blanche^ entre la Russie et la

Laponie (1) ; la mer de Kara^ entre la Sibérie et la NouTelle- Zemble; la mer Polaire^ au nord-ouest de l'Amérique et la m^ de BOfffln^ plus connue sous le nom impropre de haie de Baffin^ à l'ouest du Groenland.

Ei'oeéan Allanllqne s'étend entre l'ancien continent, qui le borne à l'est, et l'Amérique, qui le borne à l'ouest, depuis le cercle polaire boréal jusqu'au 60* degré de latitude australe. On peut le diviser en trois portions, qui se rapportent aux zones astronomiques, c'estàdire, qui sont respectivement séparées parles tropiques, d'où on les distingue parlesépithètesde septentrionale ^à'équinoxiale et de méridionale. Parmi les dépendances de cet océan on peut citer la msr du Nord^ entre la Norvège et les îles Britanniques; la mer Baltique^ qui se prolonge à la suite de la mer du Nord, entre la Suède, l'Allemagne et la Russie ; la Manche^ entre l'Angleterre et la France; \q golfe de Gascogne^ entre la France et l'Espagne; la Méditerranée^ qui s'avance entre l'Europe et l'Afrique; la mer Noire ^ qui se prolonge à la suite de la Méditerranée, entre l'Europe et l'Asie ; le golfe de Guinée^ vers la contrée de ce nom; la m^r det Antilles^ entre les îles de ce nom et le continent américain ; le golfe du Mexique^ entre la contrée de ce nom et la presqu'île de Floride; le golfe Saint-Lawrent^ entre la Nouvelle-Ecosse et le Labrador ; le golfe des Esquimaux^ entre le Labrador et le Groenland; et la baie éCHudson^ à l'ouest du Labrador.

Quelques-unes de ces mers ont elles-mêmes des dépendances qu'il convient de mentionner ici. Telle est surtout la Méditerranée qui ne commuique avec l'Océan que par le détroit de Gibraltar^ et où l'on distingue, entre autres, le golfe de Lyon^ entre la Catar logne et la Provence; le golfe de Gênes ^ qui s'avance dans l'Italie; la mer Tyrrhénienne^ entre la presqu'île Italique, la Corse, la Saiv daigne et la Sicile; la m^er Adriatique ou golfe de Venise^ entre l'Italie et la Dalmatie ; la m^r Ionienne^ entre l'Italie et la Grèce ; la m>€r de Candie^ entre l'île de ce nom et l'archipel Grec ; la msr Egée (2), située entre l'Anatolie et la péninsule Slavo grecque,

(1) Iteût été ploi ratioDoel de n'employer daoi cette deseription des mers qae des délîmltaiiou aitronomiques, paisqae le lecteur n'est pai encore censé connailre les dîTisioos orograpbiqoes et hydrographiqoes, mais comme on ne pent concevoir ces descriptions qa*en les sairant sur dei cariMt et qa'ea général on troof e ton joara sur oelles-cl tonlea les (^nominations tirées de l'orographù et de lliydrograpbie, il est assex facile, même pour les personnes qai n^ont ancnne connaissance préliminaire de géographie, de trouver les choses que Ton veut désigner. D*nn autre côté, Ténoadation des limites des mers, en termes parement astronomiques, serait bien plus difficile à retenir» de sorte qQ*il m'a paru que, ici comme en beaucoup d'antres circonstances, il fallait sacrifier la régularité théorique i la facilité des moyens de parvenir au but que l'on se propose, et j*ai cru pouvoir suivre cette marche dans le reste de cet ouvrage.

(2) Les eaux que je désigne ici, avec les anciens, par le nom de mer Egée, sont plus généralameot appelées Archipel par les marins modernes; mais, comme les géographes entendent par le