DES LITTÉRATEURS ET DES ROMANCIERS

I . Des LITTÉRATEURS. — Les littérateurs anglais les plus célèbres au xvin° siècle furent : Addison, Lowlh et Blair.

Addison s'est rendu immortel en publiant un recueil périodique intitulé le Spectateur. Dans ce recueil de lettres philosophiques, morales et critiques, il se montre tour à tour sage moraliste, observateur pénétrant de la nature humaine, censeur, tantôt sévère, tantôt plaisant, des vices et des travers de son temps, et, surtout, écrivain pur, clair, élégant. Il a contribué plus qu'aucun autre à fixer la langue anglaise au degré de perfection où elle est parvenue. Ses ouvrages sont considérés à juste titre comme un excellent modèle de style.

Lowth, né à Winchester en 1710, s'est rendu célèbre par un Cour< de poésie hébraïque, que M. Ro ger et M. Sicardont traduit en français. Nulle part ce sujet intéressant n'a été mieux traité.

Blair était professeur à l'université de Saint-André. Ses leçons de littérature étaient suivies avec la plus grande ardeur. Son grand âge l'ayant obligé à quitter sa chaire, il recueillit ses principes Httéraires dans un ouvrage qu'il intitula : Cours de littérature. Cet ouvrage a été traduit en français sous le titre de Rhétorique de Blair. Il est considéré, à juste titre, comme le meilleur traité qui ait été écrit par les modernes.

2. De? romanciers. — Les romanciers anglais célèbres parmi nous sont : de Foé, Richardson et Walter Scott.

De Foé composa le roman aussi ingénieux qu'intéressant de Robinson Crusoé. Le plan en est bien conçu, les incidents parfaitement amenés; tousles récits ont de la vraisemblance, et les sentiments qu'ils expriment sont toujours très-naturels. Il plaît à tous les âges; il est de tous les temps et de tous les pays, et c'est pour ce motif qu'il a été traduit dans toutes les langues et qu'on n'a pas cessé de le réimprimer jusqu'aujourd'hui. Nous ne serons pas néanmoins de l'avis de Rousseau, qui voulait que ce fût le premier et longtemps l'unique livre de son élève. Tout remarquable qu'il est, Robimoa Crusoé ne peut suffire à tout en matière d'éducation; de plus, il renferme des maximes dangereuses contre lesquelles on ne peut trop prémunir la jeunesse.

Richardson eut une réputation européenne au xvni^ siècle. Il n'a composé que trois romans ; Pamêla, Clarisse et Grandi^son. Dansles deux premiers, les principaux personnages sont des femmes; dans le dernier, Grandisson est le type de l'homme parfait. Il a le mérite d'avoir mis en action tous les principes moraux que Montaigne, Charron, Larochefoucault et Nicole ont réduits en maximes. Il n'y a rien de forcé dans ces suppositions; tout le fond de son drame est vrai, et il sait varier à l'infini ses incidents. Malgré tous ces mérites, ses longueurs font qu'aujourd'hui on ne le lit plus.

3. Walter Scott. — On ne lit que Walter Scott. Cet illustre romancier naquit à Edimbourg, l'an 1771, d'une ancienne famille connue par son attachement pour la cause des Stuarls. Il se fit d'à-

bord connaître par ses poésies, qui se distinguent par une variété piquante et une séduisante harmonie. Ce ne fut qu'en 1814 qu'il imagina décomposer cette série de romans historiques qui font encore nos délices. L'intérêt des sujets, la simplicité du récit, la force des caractères, l'exacte peinture des mœurs, et ce sentiment profond de bienveillance universelle, qui n'est que l'amour de l'humanité, toutes ces qualités ont rendu ses productions immortelles.

Walter Scott voulut écrire l'histoire, mais il le fit sans exactitude et avec partialité. Son Histuire de Napoléo7i n'est qu'un mman dont les personnages n'ont d'historique que leur nom, et son Essai sur l'histoire d'Ecosse n'a point fait oublier l'ouvrage de Robertson. 11 composa aussi une Histoire de Vart dramatique^ dans laquelle il rend justice au génie de nos poètes français. Molière est pour lui le poëte des poètes : il le place à la tête des comiques de tous les pays et de tous les temps.

Ses ouvrages lui rapportèrent plus de six millions. Dans les premiers mois de 1832, il fit un voyage en Italie dans l'intérêt de sa santé qui commençait à s'affaiblir. Il fut reçu en triomphe à Naples, à Rome, à Florence. Mais une attaque d'apoplexie l'obhgea ci retourner en Angleterre. Il voulut revoir l'Ecosse, sa chère patrie, et alla mourir dans son château d'Abbotsford à l'âge de soixante et un ans.

Nous donnerons ici la liste de ses ouvrages :

fGitzde Berlichœgen, 1797 ; 2° les Ménestrel du rivage écossais, 1802; 3" sir Tristam, 1804; 4° le Lai du dernier ménestrel, 1 805; 5° recueil de ballades et de poésies lyriques, 180(i; G° Marmion, ou la Bataille de Flodden-Fiel, 1808 ; 7° édition des œuvres complètes de Dryden, 1808; 8° Eclair-

cisscments et notes sur le poëme du Dernier ménestrel,1808; 9^ la Dame du Lac, 18IO; 10* la Vision de don Rodrigue, 1811 ; 1 10 Malthilde de Rokeby, 1812 : I2ole Lord des îler,, |S13 ; 13° Waverley, l'Antiquaire et édition des œuvres de Swift, 1814 ; 14° Lettres de Paul à sa famille, le Champ de bataillcde Waterloo et Guy Mann ering, 18 15; 1 5° les Contes (le mon hôte, contenant les Puritains d'Ecosse et le Nain, 1 8 1 G ; La Prison d'Edimbourg, 1 818 ; la Fiancée de Lammermoo r, la Légende de Montrose et Rob-Roy, 1819; Ivanhoë, le Monastère et l'Abbé, 1820; le Château de Kenilworth, I82i ; le Pirate, les Aventures de Nigel et Halidon-Hill, 1822; Quentin Duward et Péveril du Pic, 1823; les Eaux de Saint-Ronan et Redgauntlet, 1824 ; 16° Contes du temps des Croisades, contenant le Talisman, le Connétable de Chester et Richard en Palestine, 1825; 17° Woodstock ou le Cavalier, le Miroir de ma tante Marguerite, la Chambre tapissée, Harold l'Indomptable, les Noces de Triermain, Chants populaires des frontières méridionales de l'Ecosse, Essais historiques, Vie de John Dryden et Biographie des romanciers, 182G; Histoire de Napoléon et Mémoires politiqueset littéraires sur la vie de plusieurs personnages, 1827 ; 1 9" Sermons et Histoire générale de l'art dramatique, 1 828; 20° les Chroniques de la Canongate, contenant la Veuve des Montagnards, les deux Bouviers, la Fille du chirurgien et la jolie Fille de Perth; 21° les Contes d'un grand-père, contenant l'histoire d'Ecosse et l'histoire de France, 1829 ; 22° Charles le Téméraire, 1829; 23" laDémonologie, 1831; 24' Robert de Paris et le château périlleux, 183:'.

QuESTiONNAïuE. — 1. Quols furent les littérateurs les plus célèbres au xviii^ siècle ?Par quelle publication s'immortalisa Addison ? Quel ouvrage a laissé Lowth? Qu'estce qui a illustré Blair ? 2. Quels sont les romanciers anglais célèbres parmi nous? Quel est l'auteur de Robinson Crusoé ? Quels sont les mérites et les défauts de cet ouvrage? Quels romans a composés Richardson? Pourquoi ne lit-on plus ces romans ? 3. Quel est le romancier le plus connu aujourd'hui ? Racontez les principaux événements de la vie de Walter Scott. Citez ses principaux ouvrages.