PREMIÉKE INVASION DES DANOIS

la côte de Cornouailles en 835. Les flottes de ces corsaires se composaient de barques à deux voiles, et obéissaient à un chef unique qu'ils appelaient le roi de mer. Ce roi de mer n'avait d'autorité que dans la navigation ou le combat, partout ailleurs il était l'égal de tous ses compagnons. Dans l'action tous lui obéissaient avec ardeur et fidélité, comme au brave des braves. Ces guerriers se confiaient sans souci aux vagues de la mer, et se riaient de la fureur des vents et des flots. « La force de la tempête, chantaient-ils, aide les bras de ces rameurs; l'ouragan est à notre service, il nous jette où nous voulions aller. » Tantôt on les voyait côtoyer les rivages, tantôt ils se cachaient dans les rades et les détroits pour surprendre leurs ennemis, tantôt ils remontaient les fleuves pour tout piller et tout détruire. Egbert fut assez heureux pour les éloigner de son royaume, malgré l'alhance qu'ils avaient faite avec les habitants delà côte de Cornouailles, fatigués de payer le tribut aux Anglais. Il mourut l'année qui suivit son triomphe.

2. RÈGNE d'Ethelwulf (836-857). — Ethelwulf, son fils, lui succéda. Il ne tarda pas à être inquiété de nouveau par ces mômes barbares. En 838, ils se présentèrent en si grand nombre, qu'on ne put les empocher de pénétrer dans l'intérieur du pays. Cette fois, ils ne se bornèrent pas, comme auparavant, à remonter le cours des fleuves pour se répandre de là sur les terres et enlever tout ce qu'ils trouvaient; ils changèrent entièrement de tactique. Au lieu de n'établir que des camps retranchés et quelques postes militaires, ils s'emparèrent de l'île de Thanel et du pays de Kent, et s'étendirent jusqu'au cœur du Surrey, en vrais conquérants qui ont

rintenlion de garder leurs conquêtes. Ils brûlèrent Londres et Cantorbéry,mais EthehYulf les vainquit dans une grande bataille à Okely (8o2), et ne leur laissa de toutes leurs possessions que l'île de Thanet.Ce fut en action de grâces de cette célèbre victoire, qu'il fit à Rome un pèlerinage, sous le pontificat de Léon IV, et qu'il établit un tribut que chaque famille de ses sujets dut annuellement payer au saint-siége sous le nom de cens de Rome ou argent de Rome. Plus lard on appela ce tribut le denier de saint Pierre.

3. Règne d'Ethelbald (857-860). — Ethelwull avait laissé en mourant deux fils, Ethelbald et Ethelbert. Elhelbald, l'aîné, eutle royaume d'Ouessex. Il ne régna que deux ans, et n'a laissé d'autre souvenir que la honte d'un scandale. Au mépris de toutes les lois divines et humaines, il épousa Judith, veuve de son père. L'évêque de Winchester l'obligea de rompre cette alliance incestueuse, et cette princesse épousa Baudoin, comte de Flandre; c'est de cette union qu'est sortie la dynastie normande que nous verrons paraître après la chute de la dynastie saxonne.

4. Ethelbert. — Lwasion et mort de Ragnar- LoDBROG (860-866). — Ethelbert, qui hérita de la couronne d'Ethelbald, était un prince remarquable par sa prudence et sa bravoure. Sur la fin de son règne, l'Angleterre fut désolée par une terrible invasion de Danois. Les rois de mer qui se mirent à la tête de cette expédition furent Ragnar-Lodbrog et sestroisfils, Hubbo,Ingvar et Alfden. Ragnar avait parcouru pendan l trente ans toutes les mers du nord de l'Europe avec les plus grands succès. Il avait fait armer pour son expédition d'Angleterre deux gros