CHAPITRE ni

Des différentes sortes de descriptions.

On peut avoir à décrire le moment où un événement s'est passé, le lieu qui en a été le théâtre, les traits extérieurs des personnages qui y ont pris part, ou révénement lui-même. On donne à ces différentes descriptions les noms de chronographie, de topographie, de prosopographie et de démonstration.

1. De LA CHRONOGRAPHIE. — La chronographie ou la description du temps caractérise le moment où un fait s'est passé. Cette description ne portant que sur ce qu'il y a d'accessoire dans le récit, ne doit pas être longue. La Fontaine peint ainsi l'heure de l'affût :

A l'heure de l'affùl, soil lorsque la himière Précipite ses Ilots dans l'humide séjour, Soit lorsque le soleil rentre dans sa carrière, Et que, n'étant plus nuit, il n'est pas encore jour.

C'est une élégante périphrase pour dire soit le matin, soit le soir.

Dans son Télémaque, Fénelon décrit de cette manière le commencement d'un beau jour :

Cependant l'aurore vint ouvrir au soleil les portes du ciel et nous annonça un beau jour : l'orient était tout en feu, et les étoiles, qui avaient été longtemps cachées, reparurent à l'arrivée de Phébus.

8. La topographie ou la description du lieu consiste à peindre un temple, un palais, une scène de la nature, un misérable réduit, en un mot, tous