PRÉCIS

ELEMENTAIKE

NOTIONS PRÉLIMIINAIRES.

1. De la littérature en général. —(La littérature est la connaissance approfondie des belles-lettres. Cette connaissance s'acquiert tout spécialement par rétude des modèles qu'on trouve dans les auteurs anciens et modernes/ Elle comprend également la prose et les vers, Télôquence et la poésie; mais nous nous bornerons dans ce Précis à traiter du style et de la composition , c'est-à-dire , à exposer et à développer les règles que les jeunes gens ont besoin de connaître avant d'aborder un sujet.

*. Définition et origine des règles. — - Les règles du goût , qu'on nomme aussi les préceptes de l'art d'écrire, sont des observations et des principes capables de diriger l'écrivain dans ses compositions. Ces préceptes ne sont pas des lois imaginées avant qu'on ait fait l'expérience des dons que Dieu a départis à l'esprit humain. On admirait les chefsd'œuvre de Sophocle et d'Euripide avant qu'Aristote eût tracé les règles de l'ait dramatique; Homère avait été sublime avant que Longin eût défini le sublime, et il y avait des orateurs etdes poètes lorsque

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personne encore n'enseignait à le devenir. Ceux qui exprimèrent leurs pensées et leurs sentiments avec le plus de justesse et d'énergie captivèrent Tattention des autres et se firent écouter avec plaisir. Des hommes sensés, frappés de leurs succès, se mirent à les observer et à les étudier, et ces observations, complétées et rectifiées par des observations nouvelles, finirent par produire un ensemble de conseils et de préceptes que tous les écrivains ont pris pour guide, parce qu'ils y ont trouvé Texpérience de plusieurs siècles.

3. De l'utilité des règles. — D'après Torigine des règles, on voit, qii^elles ne sont pas absolument indispensables^ Le génie s'en est passé pendant de longues années et nous croyons qu'il pourrait s'en passer encore. Mais ce n'est pas une raison pour les rejeter, parce que le génie n'est qu'une exception dans la nature, et que d'ailleurs si les règles ne sont pas pour l'écrivain d'une absolue nécessité, elles luiront du moins éminemment utiles.» Elles réclairent dans la conception de ses plans, guident sa marche , lui montrent les écueils qu'il doit éviter, le préviennent contre les fautes dans lesquelles il pourrait tomber^et si elles n'ont pas l'avantage de féconder son esprit et de donner de l'éclat à son imagination, elles peuvent certainement le garantir des écarts que n'évitent jamais ceux qui ne veulent que s'en rapporter à eux-mêmes.

41. De leur usage. —Mais tout en rcGinnaissant l'utilité des règles, il est bon cependant Q'observer qu'elles ne peuvent pas à elles seules formerl'écri vain. L'art d'écrire n'aurait rien de difficile ni d'extraordinaire, s'il était possible de donner une méthode infaillible et sûre pour y réussir parfaitement. Il