NOTIONS PRELIMINAIRES

suffirait de se pénétrer de cette métliode et de la suivre pour arriver au but, comme il suffit de bien connaître la table de Pytliagore pour faire une excellente multiplication en arithméticiue. Mais au lieu d'être une œuvre mécaniciue, l'art de bien écrire demande au contraire un grand travail, une étude continuelle, une longue expérience , beaucoup d'exercice, une prudence consommée et un jugement excpiis. Si l'on possède toutes ces qualités, on sentira vivement que l'on ne doit pas se rendre trop esclave des règles, parce qu'en resserrant l'esprit elles empêcheraient l'imagination de se développer, tariraient l'inspiration dans sa source et éteindraient cette chaleur de l'àme qui seule rend éloquent. En faisant une application trop servile des règles, on a donné lieu aux déclamations de ceux qui les ont attaquées, sous prétexte qu'elles sont des entraves compromettantes pour l'exercice et le développement de la pensée. Mais toutes ces déclamations sont sans valeur puisqu'elles portent sur l'abus de la chose plutôt que sur la chose elle-même.

5. Divisions générales.— Ce Prem n'ayant pour objet que de traiter du style et de la composition, nous le diviserons naturellement en deux parties. Dans la première nous nous occuperons du style, et dans la seconde des différentes espèces de compositions qu'on fait faire aux jeunes gens par manière d'exercice. Dans l'exposition de ces préceptes nous nenousbornerons pas à quelques définitions didactiques. Ce qui arrête celui qui ne s'est jamais livré à la composition , c'est une sécheresse d'esprit et d'imagination qui le met dans l'impuissance de développer ses pensées. Il est comme frappé de stérilité, ou si parfois il se trouve dans ime sorte d'abon-

dance , c'est une abondance mallieureuse qui produit avec une déplorable confusion et qui lui est, par là même, plutôt funeste qu'avantageuse. L'élève a donc besoin que d'une part on féconde son imagination et son esprit, et que de l'autre on l'habitue à procéder logiquement dans l'exposition de ses pensées, c'est-à-dire à mettre chaque chose en son lieu, et à retrancher tout ce qui est inutile. Tel est le double but que nous nous efforcerons d'atteindre.

Questionnaire. — Qu'est-ce que la littérature.? Qu'embrasse-t-elle ? 2. Qu'est-ce que les règles ? Quelle est leur origine? 3. Les règles sont-elles nécessaires,' Sont-elles utiles? A quoi servent-elles.? 4. Les règles suffisent-elles pour former l'écrivain .? Comment doit-on les suivre.? Par qui ont-elles été attaquées? Qu'est-ce que prouvent toutes ces attaques? 5. Comment ce précis est-il divisé? Quel en a été le but?