TOURBE

La tourbe est une matière d'origine évidemment végétale , qui existe à la surface du sol dans certaines localités, où elle se produit et se régénère incessamment. Elle est brùnè ou presque noire, composée de parties filamenteuses, de débris deplahtes étroitement unis entre eux, mais qui n’ont point encore subi de véritable décomposition. Elle est quelquefois presque compacte; quand elle a été convenablement desséchée, elle brûle facilement, mais sans flamme, avec beaucoup dé fumée, et donne pour résidu un charbon poreux et très-léger.

Gisement. C'est toujours dans des lieux bas et humides, dans des espèces de plaines ou de bassins , où l’eau séjourne sans pouvoir s’écouler, que la tourbe se forme plus particulièrement. Elle est due à l’accumulation des plantes aquatiques qui vivent au milieu des eaux, et qui finissent par former des masses plus ou moins compactes. Ces tourbières sont communes dans beaucoup de localités. Les plus renommées en France sont celles de la vallée de la Somme, entre Amiens et Abbeville; il en existe aussi auprès de Paris , dans les environs de Corbeil et de Mennecy, à Saint- Léger, etc. Très-souvent lu tourbe offre une épaisseur extrêmement considérable, elle est séparée en couches distinctes par des bancs de Sable ou de cailloux qui annoncent que leur formation a été successive et souvent interrompue. Les parties les plus superficielles de la tourbe sont les plus grossières , les plus fibreuses, c’est-à-dire, celles dans lesquelles l’origine de ces dépôts est le plus évidente. Mais à mesure qu’on descend plus profondément, elle est plus compacte, plus homogène, et contient moins de corps étrangers. On trouve très souvent dans la tourbe des coquilles qui appartiennent aux mêweA genres et aux même» espèces que celles qui vivent encore, dans les ruisseaux* les mares et les prairies environnantes. Assez souvent aussi on y découvre des troncs d'arbres quelquefois encore très bien conservés , d’autrefois fort altérés.

La tourbe toujours plus ou mo, in? imprégnée d’eau , est molle et se laisse facilement pénétrer. Des corps lourds placés à la surface d une tourbière ne tardent pas à s’y enfoncer. C’est ainsi qu’on a souvent trouvé à une pra-

aig

fondeur assez considérable dans l’intérieur des tourbières, des outils en fer, ou des ustensiles de ménage.

Usages. La tourbe est employée comme combustible dans tous les lieux voisins des localités où on l’exploite.