PREFACE

Les sciences naturelles ont eu , comme rhistoire, leurs temps fabuleux. L'astronomie a commencé par l'astrologie ; la chiiiiie était naguère l'alchimie ; la physique n'a été long'temps qu'une vaine réunion de sys* tèmes absurdes , etc. Singulière condition de l'esprit humain, qui semble ayoir besoin de s'exercer long -temps sur des erreurs avant d'oser aborder la vérité!

Telles furent les sciences naturelles jusqu'au dix-septièn^e siècle. Alors parut Ga* lilée» et d'admirables découvertes apprirent au monde que pour connaître la nature , i] ne suffisait pas d'iMAOïNER ou croire cq qu'en avaient dit d'anciens auteurs , mais qu'il fallait l'oBSERVER 9 et par-dessus tout I'inter- AOGER au moyen des expériences.

Cette philosophie féconde fut celle do Newton; elle ne cessa de l'inspirer dans ses immortels travaux.